癌症

  根據婦女的生命經驗，例如，婦女懷孕時，荷爾蒙濃度增加，乳房也會跟著腫脹，似乎顯示乳房密度和荷爾蒙濃度是有相關性的；而一般又認為荷爾蒙的濃度和乳癌的風險也有很大的關係，那麼荷爾蒙、乳房密度和乳癌間的關係是如何的呢？   一份發表在美國國家癌症學會期刊（Journal of National Cancer Institute）的研究發現，在評估乳癌風險時，婦女乳房的密度和荷爾蒙的濃度是兩項獨立的風險因子，也就是說，乳房密度高的婦女，不代表其荷爾蒙濃度也會高，反之亦然。   這份研究總共包括773位更年期婦女，其中有253位罹患乳癌，520位沒有，研究進行時沒有婦女在進行荷爾蒙療法，研究人員測量並記錄她們的乳房密度和血中的荷爾蒙濃度。結果發現，乳房密度高的婦女罹患乳癌的機率比乳房密度低的婦女高四倍，而荷爾蒙濃度高的婦女罹患乳癌的機率則比荷爾蒙濃度低的婦女高兩倍，若婦女的乳房密度高，同時荷爾蒙的濃度也高的時候，是會有加成的作用的，其罹癌率會提高六倍之多。   針對這樣的研究結果，有人便會懷疑「為什麼乳房密度和乳癌的相關性會如此高？」研究人員表示，乳房密度和乳癌風險的相關性，有可能是因為基因的關係，也有可能是因為乳房密度高的婦女，乳房組織內有較多的上皮細胞，因此，這些細胞成為癌細胞的機率相對也較大。

  一篇發表在八月份美國國家癌症協會期刊（Journal of National Cancer Institute）的研究發現，美國婦女有進行乳房攝影檢查的比例幾乎維持不變，但是，2003-2004年的乳癌發生率卻持續下降。研究結果排除了乳癌發生率下降與乳房攝影有關的可能性，也再次證實停用荷爾蒙療法與乳癌發生率下降的相關性。   此研究團隊從Kaiser Permanente醫療中心的資料庫中發現，總共有7,386位婦女被診斷出有侵入式的乳癌，研究人員並檢視這些婦女的就醫記錄。結果發現，從1980到1990年乳癌發生率上升了26％，到2001年又上升了15％，但是，2003-2006年間卻下降了18％。研究人員表示，1980-1990年間正好是進行乳房攝影和使用荷爾蒙療法人數增加的時候，而1992-2002年間乳房攝影的人數維持平穩，但是使用荷爾蒙的人數卻持續增加，一直到2002年有將近75％的婦女停用荷爾蒙療法，2003年的乳癌發生率便開始下降。   研究的主要負責人Andrew Glass教授表示，當荷爾蒙療法的使用率下降，乳癌發生率便也下降，但是，進行乳房攝影的比例卻大致不變，這樣的研究結果所傳達出來的訊息已經非常明顯了。如果婦女想要藉由荷爾蒙療法來減緩更年期的不適症的話，使用的時間越短，且劑量越低越好。   　

  一份發表在八月份的美國呼吸道及重症照護醫學期刊（American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine）的研究發現，慢性阻塞性肺病（Chronic Obstructive Pulmonary Disease, COPD）對女性的影響較男性嚴重，且影響的方式也有性別差異。 慢性阻塞性肺病通常分為兩種病況，一種是「慢性支氣管炎」，另一種是「肺氣腫」。這份包含一千多位慢性阻塞性肺病病患（其中40％為女性）的研究發現，慢性支氣管炎較常發生在女性身上，而男性較容易罹患肺氣腫。此外，這份研究也發現，在肺功能和健康狀況相同的情形下，女性罹患慢性阻塞性肺病較常出現呼吸困難、沮喪等現象。 密西根大學的內科醫學教授Fernando J. Martinez，也是這份研究的主要負責人表示，抽煙是目前慢性阻塞性肺病的主要原因，而男性和女性的生理對於抽煙所產生的反應本來就不一樣，因此，慢性阻塞性肺病的治療方式也應該要有性別差異。但是，過去慢性阻塞性肺病的研究對象大多只針對男性病患，為了要瞭解此疾病對男性和女性的影響和危險因子，未來的研究就必須要有足夠的女性參與者，才能做性別分析。 這樣研究的結果再次反映了一個很重要的訊息，就是性別在醫學中是有差異的，而且不論是醫師或是研究人員的性別意識都應該要再提升，甚至連基層的醫療照護人員也應該要具有性別意識。 　

  有研究發現，肺癌到了後期的階段，女性的存活率會比男性高，但是，這樣的理論似乎只適用於60歲以上的女性，60歲以下的女性，存活率和男性是差不多的。美國國家肺癌組織（National Lung Cancer Partnership）的執行長Regina Vidaver表示，這有可能是因為女性雌激素的濃度會隨著年齡降低，而雌激素的濃度則會影響化學治療的效果。 此外，近年來有許多治療肺癌的新藥物，而這些藥物在女性和男性身上，似乎也發揮了不同程度的藥效。例如，名為Avastin的藥物似乎對男性較有效；另一個名為Xyotax的新藥，在臨床試驗時發現此樂對女性較有效，研究人員更明確地指出，Xyotax的藥物代謝可能會受到雌激素的影響，特別是在女性更年期前的荷爾蒙濃度，能使藥效發揮最大的效果。這不但顯示雌激素會影響治療效果，也證明了醫學研究和治療應該要注重性別差異。 女性健康研究協會（Society of Women’s Health Research）的執行長Phyllis Greenberger也呼籲，有許多研究發現藥物在人體內的吸收和代謝是會有性別差異的，醫學研究已經沒有理由再忽視性別差異的重要性。為了病人安全，不論是從預防、診斷、治療的角度來說，都應該要有更多針對女性和男性的生理差異所做的研究，也應該要有更多資源協助和鼓勵醫事人員進行性別相關的研究。

  過去曾經有流行病學的研究發現，有子宮內膜異位的婦女，或是從未生育過的婦女，罹患某些癌症的風險會比較高。但是，若兩者結合的話，會不會使風險提高兩倍，甚至更多？瑞典有一份研究首次針對子宮內膜異位的婦女進行的調查，結果發現，子宮內膜異位的婦女罹患癌症的風險，並不會因為是否生產過而受影響。   這份研究在人類生育與胚胎學歐洲協會（European Society of Human Reproduction and Embryology）第23屆的年會上發表，負責人是瑞典卡羅琳醫學院（Karolinska University Hospital）的婦產科醫師Anna-Sofia Melin。參與者是63,630位罹患子宮內膜異位的婦女，研究透過各個癌症登記機構追蹤這些婦女的健康狀況。   結果總共有3,822位婦女被診斷出罹患癌症，以某些特定的癌症來說，其罹患率的確比較高，例如，罹患內分泌腫瘤的機率比一般婦女高38％、卵巢癌37％、腎臟癌36％、甲狀腺癌33％、腦瘤27％、惡性黑色素瘤23％、乳癌8％；但是，有趣的是，罹患子宮頸癌的風險比一般女性低29％。整體而言，癌症罹患率並不比一般的平均值高。此外，也發現婦女是否生產過並不會影響研究結果，也就是說子宮內膜異位的婦女，並不會因為未曾生育而提高罹患癌症的風險。   　 針對子宮內膜異位的婦女罹患癌症的風險較高，研究人員提出以下的解釋，有可能是因為免疫系統失調，也有可能因為子宮內膜異位的治療方式，影響癌症的發展，但是，這些都尚未成定論。

婦女若因為遺傳／基因因素罹患乳癌，但是，身邊只有幾位年長的女性親戚，這些親戚又都沒有乳癌病史的話，這個致死的基因很可能來自於父親家族的遺傳。 這項刊登在美國醫學學會期刊﹝Journal of the American Medical Association﹞的研究，檢視了306位50歲以上的女性乳癌病患，這些病患都沒有乳癌或卵巢癌的家族病史。結果發現，擁有較多女性親戚的婦女，約有5％的機率會因為BRCA基因病變罹患乳癌；但是，如果擁有不到兩位45歲以上的女性親戚的話，因為BRCA基因病變罹患乳癌的機率便增加到14％。這代表後者可能因為家中的女性親戚較少，而未察覺到乳癌風險！而且，引起乳癌病變的基因，是有可能透過父親隔代遺傳的。 有學者表示：半數罹患乳癌的女性，其基因源於女性的父親，而非母親。通常除非父親家族有女性親戚罹患乳癌，否則此缺陷的基因將不會形成乳癌，而繼續遺傳下去。因此，研究人員建議，50歲以前診斷出乳癌的女性病患，若有類似的家族狀況，可以進行基因檢測，因為有BRCA基因的女性，若基因病變的話，癌細胞轉移到另一邊乳房的機率比沒有BRCA基因的病患高四倍、罹患卵巢癌的機率高十倍，而基因檢測可以協助女性選擇適當的醫療方法。