懷孕/生產

由於醫學的進步，剖腹產已經漸漸成為一個低風險的手術，但是有關母親產後的死亡率，仍然和剖腹產有很大的關連性；根據一篇發表在九月號的婦產科醫學期刊（Obstetrics & Gynecology）的研究發現，母親選擇剖腹生產的死亡率比自然生產的母親高3.6倍。 這項研究使用的是法國一個全國性調查計畫的資料，總共包括1996到2000年269個生產死亡案例；在排除了分娩前死亡、分娩前就已住院治療、本身已有慢性病、多包胎生產等因素後，研究人員將分析著重在其中的65個案例；對照組則是13,478個在1998年法國產期研究（French National Perinatal Study）裡的活產樣本。 研究發現：剖腹產後母親死亡主要是因為靜脈血栓塞、感染和麻醉的併發症所引起，而上面三項都不是自然產母親常見的死亡原因；而一般社會大眾所知的產後大量出血，不論是剖腹產還是自然產都不是主要原因；而且，母親在剖腹產的過程中、或是剖腹產後42天之內死亡的比率明顯比自然產多，即使在研究人員調整了年齡、國籍、產期等變因後，剖腹產和母親產後的死亡率仍然有顯著的相關性。 研究人員表示：醫師和女性在衡量各種不同生產方式的優缺點時，應該將生產所帶給母親的各種風險納入考量，其中當然也包括了死亡率。

一份發表在生產期刊（Birth）的研究發現，剖腹產的新生兒死亡率比自然產高。 美國疾病防治中心（Center for Disease Control and Prevention）的研究人員分析了橫跨四年的生產資料，總共包括五百七十萬個活產和一萬兩千個新生兒死亡的案例；結果發現28天內新生兒的死亡率其實是很低的，大約是千分之一，而其中經由剖腹產出生的新生兒死亡率比自然產高出兩倍，即使研究人員調整了醫療風險、人口分佈等變因之後，結果仍是如此。 研究人員表示許多研究已經證實，在某些狀況下，為了保住母親和嬰兒的性命，及時的剖腹產是一種必要的干涉，但是現在卻有越來越多的准媽媽即使在沒有醫師的建議下，也選擇剖腹生產；從1996到2004年，美國剖腹產率上升了14％，根據美國健康統計中心（National Center for Health Statistics）的資料，2004年剖腹產約佔全部生產方式的29.1％；研究人員呼籲醫師和政策人員應該要正視這個現象，若剖腹產率繼續只升不降，將有可能使新生兒的死亡率增加。

美國波士頓大學作了一份有關己烯雌酚（diethylstilboestrol，簡稱DES）的研究，發表在癌症流行病學、行為指標及預防期刊中（Cancer Epidemiology, Biomarkers, and Prevention），結果顯示：若母親在懷孕期間曾經使用DES安胎的話，她們的女兒將來罹患乳癌的機率有可能會提高兩倍；因此，呼籲在母體內就已暴露在DES的女性，應該定期做乳房篩檢，不要忽略乳房攝影的重要性。 DES是一種綜合性的雌激素，在1940至1975年間被用來給懷孕婦女安胎，直到1970年有學者發現母親使用DES的話，其女兒罹患陰道癌和子宮頸癌的風險會提高，甚至有可能導致日後不孕，DES才被停止使用在安胎上；也有研究指出母親使用DES的話，本身罹患乳癌的風險也會提高，此外，風險會隨著年齡和使用量增加，但是並不表示一定會罹患癌症。 這份研究之所以重要，正是因為有許多女性在出生前就已經暴露在DES中，而現在正是她們準備步入更年期的時候，更年期時體內荷爾蒙的改變，有可能引發乳癌，值得特別注意；此外，這些女性在進入更年期後，是否適合使用荷爾蒙療法也應仔細評估。

新生兒在剛出生時，都會立即評估心率、呼吸、肌肉緊張度、刺激反射以及皮膚顏色變化五種情況，此即「阿普伽新生兒評分法」（Apgar score）。Apgar score有第一分鐘評分及第五分鐘評分兩種；第一分鐘滿分為九分、第五分鐘有十分，分數越高新生兒越健康。一項新的研究顯示，如果從這個評分法的統計數據來看，與二十幾歲的父親比起來，四五十歲爸爸所生的小孩比較不健康。   過去幾年，有越來越多的研究顯示出高齡父親對於胎兒流產及早產的關連，但父親年齡對於新生兒的生理影響卻沒有太多研究。對此，丹麥Aarhus大學的Dr. Yuelian Sun分析了1980-1996年間70,000對夫妻第一胎新生兒的Apgar score，並在流行病學期刊上發表分析結果。Dr. Sun及其團隊發現，父親年齡在45歲以上的新生兒，在第一分鐘評估時，49-64％的新生兒分數在1-3之間。在第五分鐘評估中，父親年齡在45歲以上之親生兒分數在7以下的風險也越高。   Dr. Sun表示，雖然無法由此研究看出父親年齡與胎兒健康之間的生物性關連，但此研究成果與之前的研究是相呼應的。

 英國健康諮詢人員提案表示，社會應該賦予女性更多生產方式的選擇，讓女性自己選擇生產的方式和地點，不論在家、在醫院或是到有助產士的醫療單位生產，女性都應獲得完整的資訊好幫助他們做決定；英國國家兒童照顧信託（National Childcare Trust）表示，目前約有2％的孕婦選擇在家生產，但是許多人其實不瞭解在家生產的風險，也沒有獲得有關在家生產的資訊；在台灣，估計在家生產的孕婦一年不會超過十位。   英國政府預計於2009年將生產選擇權完全交由孕婦決定，這麼做的理由是希望讓生產變成一件很自然、很正常的事，也藉此降低生產過程中不必要的醫療介入，以確保母親與嬰兒產時及產後的健康與安全，但是外界認為這一套系統太沒有彈性，大部分的孕婦最後也只能放棄，然後回醫院生產；此外，助產士的短缺及助產單位由於經濟因素相繼關門，也是一大問題。   無論如何，女性有「知」的權利，社會必須提供女性完整的資訊，並且尊重他們為自己所做的選擇。

「懷孕婦女在外工作是否會影響胎兒發展」一直以來都是爭議性頗大的議題，一般大眾也相信社會福利制度如果健全的話，懷孕婦女應該可以請懷孕假，進而促進新生兒的健康，但是最近在瑞典進行的一份研究顯示，這些政策和福利其實沒有促進新生兒的體重或是健康狀況。   在某些享有完整社會福利制度的國家，夫妻可以請有給薪的懷孕假，例如，瑞典的懷孕假在1978年是270天，在1989年已增至450天，懷孕的婦女也可以在預產期前50天請懷孕假；但是最近瑞典的一個醫師團隊檢視了1978年至1997年生產的7459名產婦和新生兒的資料後，他們發現這些社會福利措施並沒有促進新生兒的體重；瑞典在1986年之後，新生兒的平均體重的確是有顯著的增加，婦女懷孕的週期也確實比較穩定，但是這些改變卻和社會福利制度無關；因此，學者推測：在良好的工作環境裡，懷孕假對生產的影響可能被高估了。