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當小便疼痛、察覺自己有泌尿道感染時你會怎麼做？不少人會衝向最近的便利商店搜刮蔓越莓汁。不過，日前有研究指出雖然蔓越莓中所含有的成分確實能有助減緩泌尿道感染，但是飲用蔓越莓汁事實上是沒有效益的。   泌尿道感染的影響範圍並不只侷限於尿道，他也可能發生在腎臟，膀胱或泌尿系統中的任何部分；症狀包括尿頻、尿痛、盆腔疼痛與血尿。在美國，每年約有超過300萬人發生泌尿道感染，其中絕大部分是女性。   由於泌尿道感染通常不會持續很長時間，而大多數人都是自我診斷發現遭受感染，因此很多人在第一時間想到的解決辦法是飲用蔓越莓汁而非求助醫生。德州A&M大學健康科學中心學院的副院長Timothy Boone博士和同事們想知道蔓越莓對於泌尿道感染者是否真有幫助。   研究團隊找來了160位年齡23~88歲且於2011~2013年間接受選擇性婦科手術的患者。通常，有10-64%接受此手術的婦女會隨著導尿管的移除而發生泌尿道感染。研究人員在手術後給予其中一半的患者服用2粒蔓越莓膠囊，每日服用兩次（即一日4粒，1粒的濃度相當於2瓶240c.c.的蔓越莓汁）；給予另一半的受試者服用安慰劑。   結果發現服用蔓越莓膠囊的組別其泌尿道感染風險下降了50％，僅有19％的患者發展出泌尿道感染；安慰劑組中則有38％的患者出現感染。   研究人員說明，要感染泌尿道，細菌必須侵入膀胱。而蔓越莓富含的A型原花青素有能力干擾細菌附著於膀胱壁，減少感染發生的可能性。   但是，Timothy Boone博士指出，要達到能防止感染的效果所需要蔓越莓非常大量。他強調：蔓越莓汁－特別是我們在商店常看到的濃縮換原汁－不會治療泌尿道感染或膀胱感染。它可以提供充足的水分並且可能幫助你的身體更有效的將細菌沖掉，但蔓越莓當中的活性成分早在到達你的膀胱之前就已經消失了。   Timothy Boone博士表示，泌尿道感染的治療可能是複雜的。約有2~3成的女性經常性的發病，但由於擔心服用抗生素可能產生抗藥性，許多醫生與患者都不願意使用此治療方式。目前有學者嘗試以益生菌作為抗生素的安全替代品治療泌尿感染，但還需要有更多相關的研究證實這是一個可行的方案。   最後，Timothy Boone博士提醒，泌尿感染和膀胱過動症可能會出現類似的症狀，若身體不適，還是應該盡早就醫，以防止泌尿感染發展成為腎臟感染。   資料來源：American Journal of Obstertrics and Gynecology、 Texas A&M Health Science Center College of Medicine    

日前，來自知名醫療機構梅奧醫院(Mayo Clinic)的腫瘤學家Lynn Hartmann博士及病理學家、基因學專家Noralane Lindor博士從眾多研究報告中深度檢視有乳癌、卵巢癌家族遺傳但未罹患癌症的女性所受到的醫療照護。他們認為有必要為這些女性爭取更多支持，協助其處理複雜且會影響情緒的決策過程；並且他們也呼籲應有更多致力於改善治療方法的研究。   帶有BRCA1及BRCA2基因突變的女性，常常統一被歸類在單一標籤「BRCA1/2」之下，彷彿他們面臨著相同的風險且容易罹患同一種癌症。然而，Hartmann及Lindor博士指出這兩種基因突變所誘發的癌症可以是相當不同的。帶有BRCA1的女性罹患乳癌的平均累積風險(average cumulative risks)為67%，80歲時罹患卵巢癌的平均累積風險為45%；帶有BRCA2的女性罹患乳癌及卵巢癌的平均累積風險分別為66%和12%。   再者，多數由BRCA1誘發的乳癌屬於腫瘤惡性程度高、三陰性乳癌，對荷爾蒙等治療方式較無反應。相對的，由BRCA2誘發的乳癌通常會看到雌激素受體呈現陽性反應，對荷爾蒙治療也較有反應，此種乳癌也是較為普遍的類型。Hartmann博士認為這些差異應讓不同乳癌類型的患者獲得不同的診斷及治療方式。   此外，帶有BRCA1的女性罹患卵巢癌的人數及年齡都較帶有BRCA2的女性多且早。目前的指引中建議帶有BRCA1及2的女性若無生育的計畫，可以在35-40歲時將卵巢及輸卵管移除。而指引的作者認為帶有BRCA2的女性可以延至45歲再做移除手術，因為他們在50歲時卵巢癌的風險只有1%。   Hartmann博士認為，雖然家族中有多位乳癌及卵巢癌患者的高風險女性，可以透過預防性的乳房切除手術、輸卵管及卵巢移除手術來大幅降低罹癌風險，但是這些手術本身就可能帶來併發症且會影響女性的心理。目前已經有研究開始在探討這些醫療程序對女性的心理所造成的影響。這些研究顯示，多數女性對他們做的決定感到滿意，但是仍需有更多研究來了解如何才能用最有助益的態度，協助女性們篩選出最適合自己的決定。   最後，Hartmann博士說明，許多研究是最近期的研究內容，讓他們能更了解女性罹癌的類型及年齡，進而有助於醫事人員盡可能地嘗試將診斷、治療等程序以最個人化的方式執行。此外，Hartmann博士建議未來應有研究了解女性是如何衡量各種選項，以及應有追蹤型的研究了解當女性決定接受手術、服用降低風險的藥物或做檢查時，他們的決定對其短期或長期的生、心理有何影響。   資料來源：New England Journal of Medicine      

女性的平均壽命較男性長，但對女性而言，這些額外的生日真的值得慶祝嗎？據美國近日公布的調查數據發現，雖然女性活得較久，但也花費更多她們的黃金歲月在面對失能、無法自理的生活。   研究人員分析了針對年齡高於65歲且有加入美國聯邦醫療保險者的數個研究。這些研究調查了年老衰退所造成的失能對於長者日常活動的影響（如無法自行穿衣、洗澡、煮飯、購物或駕駛），並且進行長時間的追蹤調查。研究人員分析了來自1982、2004和2011年的數據。   結果發現，65歲以後，女性的剩餘歲月中約有30％的時間面臨退化、失能的問題；但男人，在另一方面，65歲後面臨失能的時間僅占了餘年的22％，甚至在後期的數據中下降至19％。而重度失能者（日常生活中至少有3項活動無法自理）在此次研究當中，不分性別都有出現減緩的趨勢：在1982年，受重度失能所苦的女性有13.2％、男性有10.7％；而2011年時，女性下降至10％、男性僅剩下7％。不過女多於男的狀況仍未改變。   此次研究的主要作者－來自密西根大學安娜堡分校社會研究所的Vicki Freedman表示，目前很難明確的指出造成女性可能經歷較長時間失能狀況的原因；但其中可能跟不平等的醫療處置或受性別影響而產生的不同生活習慣（如運動）有關。另一方面，年長女性所享有的平均經濟資源也比男性來得少，所以當失能狀況發生時，女性更可能因此無法獲得適當的照護。   來源：American Journal of Public Health    

巧克力在日常生活中隨手可得，甜甜的口感總是會讓人忍不住想要多嚐一口。事實上，除了充飢或是當作小點心之外，巧克力本身的益處似乎也不少。近來有研究發現吃巧克力可以增進我們的認知能力；另有研究指出巧克力可以預防心臟病並且幫助減重。不過，在吃巧克力的時候我們其實同時吃進了不少的糖與脂肪，在這樣的情況下，這些關於巧克力的神奇功效究竟值不值得參考呢？   雖然最近這份宣稱巧克力有助增進認知能力的研究在紐約有將近1,000人參與，不過結果跟過去那些關於巧克力和大腦作用相關的研究一樣，都未能明確的說明其中的因果關係；人們無法得知究竟是聰明的人喜歡巧克力，還是巧克力會讓我們變聰明。   另外，在去年（2015年）廣為人知的「巧克力能幫助減重」的報導最後被視為一場騙局；一位科學期刊的編輯John Bohannon驗證了媒體釋出的這則偽科學，經確實檢驗後，他稱這只是一些僥倖出現的影響：「我們又怎麼知道剛好吃巧克力的人開始減重，而不吃巧克力的人沒有？」   而關於巧克力能夠預防心血管疾病的研究報告堆積如山，像是2012年瑞典有一份看似可信賴、涵蓋37,103位受試者的統計數據資料指出：在中老年人中，吃較多巧克力者的中風機率低於17%。不過有學者認為這項數據不夠顯著，並且強調吃太多的巧克力會讓人變得肥胖、不健康。   美國加州聖地亞哥大學暗示巧克力會造成一種類似興奮劑的效果；2011年有一項研究主要是針對巧克力當中一種叫做表兒茶素的合成物進行，研究人員發現表兒茶素增加了老鼠的耐力，使老鼠在跑步機上更持久。不過，研究人員尚未肯定人體也會出現相同的反應；就算結果相同，也要吃掉一個廣場那麼多的巧克力才能夠攝取到足夠的表兒茶素，同時，也必須要是黑巧克力才行，因為牛奶巧克力的製作過程會破壞表兒茶素。   綜上所述，目前許多關於巧克力的「神奇功效」都有可能不是我們所想像的那樣，畢竟在實驗過程中，有許多因素是受到研究人員控制的，且多少都會遭遇研究限制。在更完整的研究結果問世之前，奉勸大家還是把巧克力當作是偶一為之的小確幸吧！   資料來源：Guardian

在台灣，平均每小時有1.4位女性死於心/血管疾病，近五年來(98年至103年)，女性心/血管疾病的死亡率上升了20%，其死亡人數是婦癌的3-4倍。然而，面對這樣的健康風險，我們對於心/血管健康的關注依然不及婦癌；此外，社會大眾也普遍地不瞭解心/血管疾病的風險及臨床表現上具有性別差異。為了提升社會對女性心/血管疾病的意識與重視，台灣女人連線、台新金控、及太平洋SOGO百貨公司響應國際關心女性心/血管健康的Go Red for Women穿紅衣行動，邀請民眾在3月11日(五)「為女著紅日」穿上紅色衣飾，用行動關心女性心/血管健康。   近20年來，越來越多的研究證實，女性因為生理結構及生命經驗與男性不同，其心血管疾病的臨床治療表現及風險上有性別差異，例如:女性會出現「非典型症狀」--噁心嘔吐、氣喘、背痛等（參考「衛教單張」、「懶人包」）。然而，台灣社會並沒有普遍的認知到這些資訊，易造成婦女健康的傷害。2004年，美國心臟協會發起Go Red for Women行動，透過穿紅衣及其配合的各式活動提醒社會大眾女性心臟病的重要，至今已有超過50個來自全球的團體響應此項行動，2014年世界心臟學年會更喊出「終止心/血管疾病的性別偏見」！   為提醒社會注意女性心/血管健康，台灣女人連線響應「GO RED FOR WOMEN」行動，訂每年3月的第2個星期五為「為女著紅日」(今年為3月11日)，並邀請台新金控及太平洋SOGO百貨公司共同響應。台新秉持關心女性、最懂女人心的精神，號召所有分行同仁在311這一天共同貼上「為女著紅」之貼紙；太平洋SOGO百貨在3月期間也在其所有分店服務台放置心/血管衛教單張，供民眾自由取閱。此外，在3月11日下午也於太平洋SOGO忠孝店中大門前舉辦「Facebook串聯參與宣導活動」，邀請金鐘影后陸弈靜女士擔任公益大使，藉此宣導「心/血管疾病 男女大不同」之衛教資訊，提醒民眾注意心/血管健康。 [311為女著紅下午SOGO臉書串連活動]        

不論是基於身體健康、預防慢性疾病或是為了維持身材，許多人都把身體質量指數（Bady Mass Index, BMI）－以身高判別理想體重的數值－視為評判身體狀態的重要依據。不過，根據近日新發表的研究指出，在老化的過程中，維持低身體脂肪含量比斤斤計較體重計上的數字來得更重要。   日前有研究指出輕度肥胖（以BMI值為認定標準）與較低的死亡風險之間存在關聯，這項被稱為「肥胖悖論」的發現引發了一連串的爭論。因為在過去，醫界與學者多將肥胖視為對身體的危害，貼上「不健康」的負面標籤；醫生也多建議肥胖患者減肥，以減少他們的慢性疾病（如糖尿病和心臟疾病）風險。   而在「肥胖悖論」引發的一連串爭論中，有學者開始注重BMI值與體脂肪之間的關係以及根本差異。由於BMI值並不是一個測量體脂肪的理想方式，因此進行本次研究的學者推測，較大的體脂肪率應與死亡率增加有關，且這樣的關聯不會受到BMI值高低所影響。   這份研究總共有50,000明年過40歲的男性與女性參與，研究人員採用雙能X線吸收測量法（DXA）測量參與者的體脂肪並測量其身高體重以獲得其BMI值，以檢視BMI值與體脂肪之間的關聯。分析結果一如研究所假設那般，死亡率的增加與高體脂肪率相關，而非BMI值。   這些發現說明了，不僅僅是體重，身體的組成成分也是在評估病人的健康和死亡風險時必須被考慮的指標。研究人員舉例，對於那些有規律運動習慣的人而言，他們較高的BMI值實際上是因為擁有較多肌肉而非脂肪組織。   資料來源：Annals of Internal Medicine