發表在《大腦》期刊的一個新研究，第一次發現脊髓中的神經細胞處理疼痛信號，男女各有不同。這個發現可以讓慢性疼痛有更好、更客製化的治療。
雖然長久以來已經知道男女對疼痛的經驗不同，而大多疼痛的研究使用雄鼠。這個新的研究很獨特的，使用了雌雄老鼠和人類男女的脊髓組織（由去世的人和其家屬慷慨捐贈）。
在實驗室檢視脊髓組織，研究人員辨識出一個稱為「BDNF」的神經生長因子, 它在男性和雄鼠身上能放大脊髓疼痛信號，但女性或雌鼠則否。但是，當雌鼠的卵巢被移除後，這個不同就消失了。這指向和賀爾蒙的關連。
研究的主導作者Dr. Annemarie Dedek 說：「發展新的止痛藥需要詳細了解疼痛在生物層面如何進行。這項新發現奠基了新治療的發展，以協助慢性疼痛受苦的人。」
這是第一次人類疼痛信號在性別相關的差異上，在脊髓組織中被指認出來。未來的研究需要了解，生物差異如何使得男女對疼痛感有所不同。