女性流產的原因很多，大部分流產的原因是胎兒染色體不正常，無法有正常的發展。但在一些案例中，起因於母體的免疫系統把胎兒細胞視為侵入者，產生抗體破壞它們。這稱為FNAIT (Fetal and Neonatal Alloimmune Thrombocytopenia), 不只會導致流產，也可能讓新生兒腦部出血，導致終身殘疾或死亡。
加拿大， St. Michael醫院的研究團隊，突破性地發現為什麼母體的免疫系統會發動攻擊，導致流產，意味著不久的將來，可以有預防性的治療。
科學家已知道在人體免疫系統中的一種淋巴球是自然殺手細胞。在懷孕時有保護的作用，防衛胎兒抵抗濾過性病毒，疾病和初階成長的問題。
懷孕時，有自然殺手細胞是正常的，也是人類和其他哺乳類胎盤成長所需，但在懷孕後期，其在胎盤的數量應減少。研究專家發現FNAIT的案例中, 自然殺手細胞沒有減少，反而很廣泛的活躍著。
FNAIT發生在1/1,000的新生兒，但女性真正受到影響的數目，並不知道。因為這些數字並不包括流產的女性。估計2-3%的女性有FNAIT，這其中約有30%的女性流產。
生物學上，老鼠和人相似。研究指出有FNAIT的懷孕老鼠，其免疫反應觸發更多的自然殺手細胞，來對準細胞，包括trophoblast──負責胎盤的發展和成長的胎盤細胞。這種免疫攻擊會使得胎盤變形，切斷給嬰兒的營養輸送，限制子宮內胎兒的成長，增加流產的可能性。
研究作者建議，治療的選項中可以針對自然殺手細胞，來有效的預防FNAIT相關的流產。
首先是使用IVIG (Introvenous Immunoglobulin G)，這是從1000多位身體健康者捐獻的血漿，所製造的成品。 IVIG阻擋了自然殺手細胞的感應器，使其不明方向，防止其對準胎盤細胞，也減少母體反胎兒的抗體。IVIG已被准許治療一些自體免疫性的疾病，但若要有效的治療FNAIT, 必須高劑量，藥費十分昂貴。
在實驗室中，也在測試其他較便宜且比IVIG更有效的治療，如針對細胞的接收器，來阻擋自然殺手細胞的活化。這個方法可能比較有效，且比較便宜。當然，也可以直接從身體去除這種細胞，但是，自然殺手細胞在胎盤初期的發展，扮演很基本的角色，所以專家不會建議。
將來需要更多的研究來決定，這些反自然殺手細胞的治療是否對人類同樣有效。
由FNAIT的案例中，我們了解流產及防礙成長的原因，是在減少這個疾病的不幸結果上，向前邁了一步。
編譯來源：Mail Online (2017-08-10，Nature Communications