英國研究發現，相較於純母乳哺育六個月的嬰兒，出生後三個月就吃固體食物的嬰兒的睡眠時間更長、夜間醒來頻率更低、睡眠問題更少。研究認為原因可能是較早開始吃固體食物的嬰兒較不會因飢餓而於夜間醒來。
目前政府的建議是，母親嘗試純母乳哺育達六個月左右，並且延遲給嬰兒吃固體食物。主要原因是鼓勵母親盡可能延長母乳哺育的時間，另一原因是科學家發現提早給嬰兒吃固體食物可能導致過敏。
然而，75%的英國母親在五個月前就讓嬰兒吃固體食物，其中有四分之一(26%)的母親表示這麼做是為了避免嬰兒夜間飢餓。
不過NHS的指引指出，開始給嬰兒吃固體食物不會讓嬰兒比較能夠睡整晚。英國衛生和社會關懷部建議在嬰兒準備好時再給他們吃固體食物。
這份研究是對英國食品標準局和醫學研究委員會資助的「Enquiring About Tolerance(EAT)」研究資料做第二次分析得出的結果。研究於2008年1月至2015年8月在倫敦聖托馬斯醫院舉行。
EAT研究對1303名來自英格蘭和威爾士的純母乳哺育的三個月大的孩子進行隨機臨床試驗。他們被分為兩組，一組遵循標準的嬰兒哺育建議，並鼓勵純母乳喂養約六個月；另一組在繼續母乳哺育同時，從三個月開始在嬰兒的飲食中加入固體食物。
父母每月完成線上問卷調查，直到他們的孩子滿一歲，接著每三個月做一次問卷調查至小孩3歲。調查問卷記錄了吃固體食物的頻率、母乳哺育頻率和持續時間及有關睡眠持續時間的問題。此外，研究團隊使用世界衛生組織的「身心健康、社會關係和環境指標」評估孕產婦的生活品質。
參與研究的1303名嬰兒中，94% (1225名)完成了為期三年的問卷調查，其中608名來自純母乳哺育組，607名來自嬰兒早期吃固體食物組。
該研究發現，相較於純母乳哺育至6個月左右的嬰兒，早期吃固體食物的嬰兒睡眠時間更長，夜間醒來次數更少。兩組之間的差異在六個月達到頂峰，早期吃固體食物的嬰兒睡眠時間比另一組每晚多出16.6分鐘，相當於每周多睡了約2小時，夜間醒來的頻率從每晚2.01次降低到1.74次。而根據母親的回饋，六個月之前吃固體食物的嬰兒的父母，睡眠問題較少。睡眠問題與與母親的生活品質顯著相關。
主要作者Gideon Lack教授表示，這項研究的結果支持許多父母的觀點，即嬰兒較早開始吃固體會改善睡眠。雖然官方指出，開始吃固體食物不會讓嬰兒更有可能整晚都睡覺，但這項研究顯示，政府需要重新檢視這項建議。專家認為這份研究結果可能改變嬰兒哺育的指引，政府預計於7/16-20進行討論。
另一位作者Michael Perkin博士表示，研究發現睡眠持續時間略有增加且夜間醒來頻率較低，改善嬰兒睡眠品質有助於嬰兒的長期健康。而有鑑於嬰兒睡眠直接影響父母的生活品質，即使是小小的改善也會帶來重要的好處。
英國食品標準局(FSA)發言人表示，FSA在資助研究方面有著重要腳色，例如資助EAT研究，這項研究有助於擴大對過敏症發展的認識[1]。這份對EAT研究計劃期間收集的數據的進一步分析，可能是父母感興趣的，但是，這些發現存在局限性。
研究團隊強調女性仍應維持頭六個月純母乳哺育的建議，即使提早給嬰兒吃固體食物亦是如此。有些經常咳嗽或吐奶的嬰兒可能不擅長吃固體食物，對於這樣的小孩不宜提早提供固體食物。而對於健康、足月生產且可以順利喝母乳的嬰兒，母親只要持續提供母乳，可以提早給嬰兒吃固體食物。如果對寶寶的最佳選擇有任何疑問，請諮詢您的醫生或健康專家。
[1] 2016年Gideon Lack帶領的研究團隊發現，相較於沒有吃致敏食物，如花生、魚、煮過的雞蛋、芝麻與小麥的嬰兒(對照組)，出生後3個月就吃過的嬰兒(實驗組)的食物過敏率較低(對照組vs實驗組的食物過敏率：7.1% vs 5.6%)。研究結果後來使美國健康主管單位於2017年修改了指引，指出對於高風險的嬰兒應於出生後4個月就給他吃花生。
編譯來源：
- Eurekalert(2018.07.09)
- Daily Mail(2018.07.09)
- Perkin MR, Bahnson HT, Logan K, et al. Association of Early Introduction of Solids With Infant Sleep A Secondary Analysis of a Randomized Clinical Trial. JAMA Pediatr. Published online July 09, 2018. doi:10.1001/jamapediatrics.2018.0739
- Introduce allergic-inducing foods to infants to build up tolerance, study concludes (2016.09.01)