在健身產業與減重文化的長期影響下，脂肪常被視為需要盡可能消除的對象「燃燒脂肪」成為常見的健康口號。近年來，減重藥物的普及進一步推升了相關討論，使「愈瘦愈理想」的觀念再次受到關注。
然而，脂肪愈少是否代表愈健康，答案並非如此單純。
脂肪不只是人體儲存能量的場所。現代生理學研究顯示，脂肪組織同時參與荷爾蒙分泌、能量調節、免疫功能與體溫維持等多項重要生理過程。對人體而言，關鍵問題並非是否擁有脂肪，而是脂肪的總量是否適當，以及分布的位置是否有利於健康。
脂肪是一種活躍的代謝器官
廣義而言，脂肪可分為膳食脂肪(dietary fat)與體脂肪(body fat)。膳食脂肪來自飲食中的脂質，而體脂肪則是人體儲存剩餘能量的重要形式。當食物中的碳水化合物、蛋白質與脂肪被消化吸收後，多餘的能量會經由脂肪細胞儲存為脂質，以供日後使用。過去，脂肪組織常被視為相對被動的能量儲存庫。然而，現在我們知到脂肪組織實際上是一種具有內分泌功能的活躍器官，能夠與神經系統、免疫系統及其他代謝器官進行複雜的訊息交換。
瑞典卡羅琳斯卡學院脂肪組織研究學者Mikael Ryden指出，脂肪組織的主要功能之一，是在能量過剩時吸收並儲存養分，並在能量需求增加時將其釋放。這種機制被認為是人類在演化過程中適應食物短缺環境的重要生理策略。
體脂過低可能帶來哪些影響？
體脂過多與心血管疾病、第二型糖尿病、部分癌症及骨關節疾病風險增加之間的關聯已獲得廣泛證實。然而，脂肪組織不足同樣可能對健康造成負面影響。
當體脂因長期熱量限制而降至過低時，人體可能啟動一系列節能模式的適應。此時，免疫功能可能受到抑制，肌肉組織可能被分解以提供能量來源，而骨骼的生成與修復能力亦可能下降。 長期處於此類狀態，可能增加肌少症、身體衰弱與骨折的風險。
此外，脂肪組織所分泌的荷爾蒙也與生殖功能密切相關。研究發現，體脂極低且能量攝取不足的男性，可能出現睪固酮濃度下降；部分女性則可能發生月經失調或停經現象。
多少體脂才算理想？
目前並不存在適用於所有人的理想體脂率。體脂需求受到年齡、性別、遺傳背景、族群特徵、活動量及健康狀況等多項因素影響，因此難以以單一數值作為健康標準。作為一般參考，健康成年男性的體脂率通常介於10%至20%，女性則約為20%至29%。不過，這些數值僅屬於人口統計上的常見範圍，而非診斷標準。
研究人員普遍認為，單純追求更低的體脂率並非健康管理的主要目標。相較之下，維持適當的身體組成，以及保有足夠的肌肉、骨量與代謝功能，往往更能反映整體健康狀態。
體脂的分布位置同樣重要
除了脂肪總量之外，脂肪儲存的位置也與健康風險密切相關。 其中，內臟脂肪被認為是代謝疾病的重要危險因子。與位於皮下的脂肪不同，內臟脂肪分布於腹腔並環繞重要器官，其分泌的發炎相關物質可能影響胰島素作用、血壓調節及血糖控制。
因此，即使體重相近，不同個體仍可能因脂肪分布差異而具有不同的健康風險。健康管理不應只關注體重，對大多數人而言，維持健康未必需要頻繁測量體脂率。相較於追蹤單一數值，更值得關注的是整體身體組成，以及腰圍身高比、腰臀比等反映脂肪分布的指標。
脂肪既強大，也很美
真正健康的身體，不是盡可能消除脂肪，而是在肌肉、骨骼與脂肪之間維持適合自己的平衡。脂肪過多有風險，脂肪過少同樣有代價；比起追求最低的體脂數字，更重要的是維持良好的身體組成與代謝健康。健康的身體不是沒有脂肪，而是擁有適合自己的脂肪。
正如Elif Oral所說：「我們相信，脂肪既強大，也很美。」
編譯來源：BBC (2026.09.25)