什麼是過重、肥胖？
到底多重才稱為過重或肥胖？根據衛生署的定義，成人的身體質量指數(Body Mass Index, BMI，體重(公斤) ／身高的平方 (平方公尺))介於18.5~24為健康體重，介於24~27為過重，介於27~30為輕度肥胖，介於30~35為中度肥胖，而超過35則是重度肥胖。近年國民健康局則以腹部肥胖偵測代謝症候群，根據國民健康局的資料顯示，所謂代謝症候群即是血壓偏高、血糖偏高、血脂異常等危險因子群聚現象，若男性腰圍≧90公分級女性腰圍≧80公分，有50%會有代謝症候群，容易引發慢性疾病，影響民眾健康。
通常過重、肥胖可以改變生活的方式來解決，重度過胖的人則可能需尋求醫療的協助。
難以承受的重─社會歧視
然而，如同在「減肥、瘦身」篇中所提到的，現在美感的主流價值是「瘦才是美」。相對地說，對於肥胖者的歧視與刻板印象亦常是負面的，他（她）們被認為不積極、懶惰、好吃，或者自制力差。在這樣的刻板印象中，女性的肥胖者尤其被更嚴苛的看待，形象也就更為負面。科學的進步，還給肥胖者一個公道，原來人的胖瘦是先天條件與後天因素所交錯而成的，每人的基因中對於熱量、脂肪的易感性不同、靜態休息時消耗的熱量的程度不同、新陳代謝的速度不同等等，構成胖、瘦體質的先天條件。而飲食、運動習慣等後天環境亦是影響體重的要素。
肥胖是21世紀的健康隱憂！
然而，隨著人類社會的變遷，生活型態的改變，「體重過重」或者「肥胖」已成為許多國家面對的重要健康問題。而根據世界衛生組織(WHO)於2005年公佈的資料顯示，預估到2015年，全球體重過重的成年人將會達到23億，其中肥胖狀態的成年人會達到7億。因此，世界衛生組織自2004年在高層會議中提出打擊全球肥胖問題的方案後，近年一直將肥胖視為重大議題。在台灣，根據98年國民健康局最新資料顯示，過重與肥胖的兒童佔26.95%，而成年人體重過重及肥胖的比例更高達42.31%。
與肥胖密不可分的糖尿病
肥胖所引發的健康問題最主要是心臟疾病、第二型糖尿病，三者之間互為因果，關係密切。如此的情況尤其是以亞太地區為最嚴重，2005年在泰國曼谷召開的國際糖尿病基金會西太平洋地區大會上，國際糖尿病基金會估計，到2025年，全球約有三億三千萬人罹患糖尿病，主要是第二型，其中超過六成的病患分布在亞太地區。2008年台灣糖尿病學會亦指出，臺灣地區大約有120萬糖尿病患，其中每一百人就有一人是年輕患者。2007年死於糖尿病的總人數為1萬多人，而98%的糖尿病患屬於第二型糖尿病、1-1.5%屬第一型。罹患第二型糖尿病的原因，包括肥胖、遺傳、飲食習慣等。由於糖尿病是慢性病，不像愛滋病一樣讓人警覺，因此病患的增加速度即使如此快、如此之多，還是容易被忽略。然而，糖尿病對於個人健康的傷害以及對於國家整體醫療資源的佔用，包含併發心臟病、失明等等，都已經讓個人或政府不能掉以輕心、輕忽以待。以美國為例，2003年疾病防治中心研究研究發現，因肥胖疾病所支出的經費大約是750億美金；而澳洲每年花費於糖尿病和相關疾病的經費也超過30億澳幣。更得注意的是，在這一波肥胖症的警訊中，兒童過重與肥胖的情況日趨嚴重。
打擊肥胖大作戰！
目前我們的生活周遭充斥著糖類過多、熱量過高的食物，因此世界衛生組織2004年初提出的「打擊肥胖計畫」即呼籲食品工業應該大量降低產品中的糖份與脂肪含量，並且也建議各國修改稅務政策，鼓勵食品製作得更健康、人們吃符合健康原則的食品。世界衛生組織更在2005年公佈全球十大垃圾食物，包括油炸類、醃漬類、加工類肉品等，提醒民眾應盡量減少食用含高脂、高鹽、高糖、高防腐劑的食物，避免導致肝、腎等負擔過重、破壞體內蛋白質和維他命等，損害健康。
對於個人而言，即使肥胖有其先天遺傳、後天環境等複雜的成因，然而個人的飲食習慣與運動習慣還是關連著自己是「胖得健康」或「胖得不健康」，多餘的糖類，特別是脂肪的攝取對身體不僅沒有幫助，反而會造成負擔。
延伸閱讀