過去研究指出，俗稱愛的荷爾蒙的「催產素(Oxytocin)」與母性本能有關。最近一項研究進一步發現，催產素激發母性本能的生理機制。
研究發現，在母鼠腦部某個區域有一組細胞會被催產素活化。在雄鼠同樣的腦部區域中則未發現這些細胞。
這些細胞是催產素受體細胞，他們位於可能調節著母性行為的腦區域，並且只有在雌激素存在時這些受體細胞才會有反應。這暗示著這些細胞可能會促進母性行為。
研究作者表示，過去許多研究試圖探索女性與男性的催產素系統有哪些差異，但直到現在都還沒有人成功找到具體的證據。這次的發現是一個很大的驚喜。
研究作者認為，研究發現可能可以套用在所有表現出母性行為的哺乳動物身上，包括人類。
此外，研究也證實了最近許多人體研究的結果：催產素受體細胞的表現改變與產後憂鬱有關。
產後憂鬱症導致產婦健康狀況不佳，並對兒童的發育產生負面影響。許多研究發現，憂鬱母親的孩子有很多認知、情緒、行為和健康問題的風險。因此，產後憂鬱症是一個重要的公共衛生問題，對母親和孩子都有不利影響。這項新發現可能為產後憂鬱症的新療法鋪路。