近幾年來，施打流感疫苗一直被質疑有沒有效果。今年，2018的流感疫苗會有多大的效力？萊斯大學的一項研究預測，2018年秋季的流感疫苗(其病毒株跟2016年和2017年的疫苗一樣，是2015年首次出現的新H3N2)療效會降低，約為20%，這肇因於與疫苗生產過程中病毒發生突變。
決定疫苗施打效果的因素
每年的流感疫苗被設計用來保護人類免於其中一種乙型流感病毒和甲型流感病毒的兩株毒株，這兩株分別是H3N2與H1N1。H代表「血凝素(hemagglutinin)」，N代表「神經氨酸酶(neuraminidase)」，他們是兩個包覆流感分子的蛋白質。人類的免疫系統會依據H與N的序列找出目標進行破壞，而病毒則不斷改變這些蛋白質的氨基酸序列來侵入免疫系統形成的保護。
因此，疫苗有無效果就要看，首先，是否正確預測到將要流行的病毒株；其次，在生產疫苗過程中，病毒株有無發生突變。
多數疫苗製造是傳統的方法，以雞蛋來培養。但是在人體容易生存的病毒在雞蛋裡生長的並不好。特別是這個自1968年起就在人體中流動的H3N2。H3N2在雞蛋中複製時，為了適應雞蛋的環境會產生突變，因此製造出來的疫苗就無法產生正確的抗體來對付H3N2了。為了避免病毒有「適應雞蛋的突變」，現在許多藥廠改以哺乳類的細胞來生產疫苗。他們認為這樣生產出來的疫苗中病毒會和人體中的病毒較相似，因而比較有效。然而，這樣的論述需要有更多的實證。
如何正確預估疫苗的效力？
幾十年來，科學家仰賴雪貂為實驗對象來評估流感病毒與流感疫苗會如何作用於人類身上。不過比起前三十年，過去十年對雪貂做的實驗被認為非常無法用來預測疫苗對人類的影響，而且原因不明。
萊斯大學使用一種稱為pEpitope的方法來評估疫苗的有效性，它是測量流感毒株基因序列的關鍵差異的計算方法。最近的研究顯示，此方法比過去使用雪貂為實驗對象的方法來得精準，pEpitope的方法能夠解釋77%影響人類疫苗有效性的因素。
2017-2018年季節性流感疫苗的效果的完成資料目前仍在匯集中，不過pEpitope已預測此疫苗對H3N2流感病毒的效用約是19%。美國食藥局在2017-2018年選擇了跟2016-2017年一樣的疫苗，部分原因是主要在流行的毒株是一樣的。在2016年，疫苗效用是20%，幾乎與當時pEpitope所預測的19%一樣。
Deem表示，很明顯地，過去十年疫苗毒株對雞蛋的適應已經影響了流感疫苗的效用，雪貂實驗也無助於預測因為適應雞蛋而產生的效果減低。雪貂的預測力僅有pEpitope方法的三分之一。
當他們檢視過去十年的資料模型，都得到同樣的答案。不管是用過去十年還是過去五十年的資料，他們的理論都是相當強大的。