男女不同的免疫反應及與荷爾蒙的交互作用，可能影響男女從免疫治療藥物獲得的益處。最近一份統合性分析的研究檢視了20個隨機臨床試驗的結果，當中涵蓋一萬多名患者，發現患者的性別可能影響其治療癌症所使用的免疫治療的效果。
免疫治療是近十年癌症治療最重要進步之一，它利用人體免疫系統的某部分來對抗癌症，涵蓋了多種以不同方式運作的治療方法。有些會強化身體的免疫系統，有些則會訓練免疫系統去攻擊特定的癌細胞。它們是許多癌症的常規治療方法，如皮膚癌、非小細胞肺癌；目前也有許多臨床試驗正在進行，以了解對其他癌症的效果。
過去研究已顯示男性所有癌症的死亡風險高於女性近兩倍，這可能是因為行為或生理上的因素。在這篇新研究中，研究作者針對接受免疫治療患者存活的差異進行分析。研究團隊結合了20個隨機臨床試驗的資料，共有11,351名患者，其中32%是皮膚癌患者、31%是非小細胞肺癌患者、其它還有腎臟惡性腫瘤、泌尿上皮癌及頭頸癌等。男性佔了67%。他們是晚期癌症或轉移的癌症患者，都接受了「免疫檢查點抑制劑療法，如：immune checkpoint inhibitors，(ipilimumab, tremelimumab, nivolumab, 或 pembrolizumab)」。
整體而言，接受免疫治療的人都比控制組來得有效，控制組包含了使用安慰劑的人或接受其他治療癌症藥物的人。不過，不論患者的癌症類型及服用哪一種藥物，接受免疫治療的人當中男性的存活比女性好。平均而言，接受免疫治療後的存活，男性是女性的兩倍。
生理性別及社會性別都會潛在地影響身體免疫反應的強度。一般而言，女性擁有比男性更強的免疫反應，這讓女性清除病原體的速度較快，也進一步解釋了許多感染在女性身上比較不易，也較不嚴重以及疫苗的反應女性較男性好的原因。然而，自體免疫疾病患者卻是以女性居多（約80%），因此男女在免疫系統上的差異可能與慢性發炎 (如癌症) 發生的自然過程有關，對於治療藥物的反應也因此而不同了。
臨床試驗中的女性代表性不足是公認的問題。確實，研究所檢視的臨床試驗有一半其女性試驗對象少於整體人數的三分之一。這代表個別的臨床試驗可能無法可靠地呈現性別與治療效果的交互作用。這項研究的分析結果強調了性別分析的重要性，以避免將從男性試驗對象獲得的研究結果錯誤地概推用到女性身上，因為這可能導致照護不當及潛在的傷害。
這篇最新的研究者並未表示希望能促進治療指引修改，但是認為應該鼓勵更多研究致力於了解性別影響免疫治療效果的背後機制，以改善所有患者的治療品質。
加拿大卡加利大學腫瘤學院的Omar Abdel-Rahman表示，這份研究涵蓋的患者有著不同的腫瘤類型，每個腫瘤都有許多基礎特性是男女不同的，這些基礎特性已經被發現會影響接受免疫檢查哨抑制劑療法的治療結果。此外，男女之間還有生活習慣和行為特質上的差異，這可能也是干擾因素。雖然這份研究引起了許多思考，仍應謹慎地不要直接做出極端的結論及貿然改變目前被認可的照護標準。
編譯來源：Med Page Today(2018.05.16)