最近一項研究指出，相較於35歲前懷孕生育的女性，35歲後初為人母的女性罹患乳癌的可能性高出30%，但目前還不清楚這個風險從何而來。
細胞會隨著年齡的增長而增加，年紀較大的女性可能有較多的突變細胞。懷孕時，為了哺乳乳房變大，乳腺細胞的數量大大增加，其中可能包括突變細胞。研究發現，年齡較大首次懷孕的女性乳房中存在較大的突變細胞群，這些細胞通常是無害的，但有可能會形成腫瘤。
研究作者Biancastella Cerese博士表示，人類的乳房和其他器官一樣，會隨著年齡的增長而累積突變。而懷孕還會產生額外的影響，這意味著與其他女性相比，年齡較大首次懷孕女性的乳腺細胞發生有害變化的機會可能更高。
研究怎麼做？
來自英國倫敦帝國學院的研究人員檢查了29名不同年齡生育的女性和未生育女性的健康乳腺細胞，觀察基因突變和細胞如何分裂。這些女性根據首次懷孕年齡分為三類：25歲以下、35歲至55歲間，沒有孩子的女性(年齡在25歲至53歲之間)。
研究發現，健康的乳房會隨著年齡的增長而累積突變，上皮組織(乳癌通常產生的細胞類型)每年約有15次突變。這些突變中的大多數不會造成負面影響，並且不存在於已知與癌症有關的基因中
35歲以上首次懷孕的女性體內存在較大、較多的「複製斑塊clonal patches」。「複製斑塊」是一組細胞，隨著細胞分裂和數量增加，其基因突變被複製。
未來可能可以透過檢測這些突變細胞釋放到血液中的化學物質，推估高齡母親在懷孕期間罹患乳癌的風險。
Cereser博士指出，還有許多關鍵問題需要釐清，包括母乳哺育、初潮年齡和更年期對乳癌風險的影響，需要更多研究瞭解相關風險的影響。
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編譯來源：Nature Communications(2023.09.06)、Imperial College London(2023.09.06)、Daily Mail(2023.09.07)