某種程度上來說，每個人都會「拖拖拉拉」，從報稅、買生日禮物到繳帳單，我們都有過不到最後一分鐘不去行動的經驗；而過程當中，除了在最後關頭時壓力大了點之外，跟早點把事情完成有什麼差別嗎？通常是沒有。
但是這個問題在我們討論到慢性疾病的預防時，答案可就不一樣了。研究一直不斷地顯示越早開始採取健康的生活型態，降低心臟疾病及癌症等慢性疾病風險的機會就越高，而且也可以延長壽命。但是我們卻常常等到中年了，等到慢性病的症狀開始出現時，才意識到預防的重要性，而那個時候，最好的機會已經過了；尤其是預防乳癌，越來越多的學者指出，如果可以在童年和青少年時期就做初級預防的話，有一半以上的乳癌是可以避免的。
在女性初經和第一次生產之間的這段時間，是女性乳房組織發展最快速的階段，也是細胞變化最快速的時間，而這些細胞有可能最終導致癌症的形成。越來越多的證據顯示，在年輕時吃太多高熱量食物導致體重過重或肥胖、食用太多動物性脂肪、攝取不足的水果、青菜、全穀類、缺乏運動、以及飲酒等生活行為，會累積疾病的風險；而且這些行為對於初經期間荷爾蒙的生長分泌有很大的影響，這也連帶影響日後乳癌的風險。
因為乳癌風險從這麼早就開始累積，相對的，有效的預防策略也應該要從小就開始實施，特別應該要著重在健康飲食和運動，這也是和目前的乳癌預防策略最不同、但卻最重要地方。一份文獻回顧甚至指出，若從年輕開始預防，70%的乳癌是可以避免的；即使從中年開始預防，也有50%的乳癌是可以避免的。
這些數據都只是數字而已，要真正讓這些數字成真，有兩項關鍵性的改變一定要做，一是將預防乳癌以及研究乳癌的目標年齡層降低至童年或青少年，二是預防性研究的經費必須增加；目前「挹注在預防性研究的經費」和「研究可能帶來的益處」是不成正比的，例如，目前美國國家衛生研究院進行的乳癌研究計畫中，只有7%在進行預防性研究，但是它可能帶來的效益是每年預防超過十萬起乳癌個案的發生。
乳癌對每一個女性、每一個家庭、乃至於每一個國家來說都是負擔，而我們知道該怎麼預防它；所以現在就必須行動，預防乳癌是不能拖的！
資料來源：本文作者為Washington University in St. Louis的Graham Colditz教授，文章刊載於American Association for Cancer Research部落格