在醫學上超過35歲以上生產就是高齡產婦，過去研究都一致認同高齡產婦因年齡較大，身體機能與體力皆會變差，因此懷孕生產對產婦本身與寶寶都有較高的健康風險，高齡產婦常發生一些併發症包括妊娠高血壓、子癇前症、前置胎盤、妊娠糖尿病等；在胎兒方面則包括：胎兒生長遲滯、早期流產、染色體異常、胎死腹中或早產等問題。
但最近在母體與胎兒醫學會年會上，卻有一項美國研究發表了一個令人訝異的新發現，指出與比年輕媽媽相比，高齡產婦所懷的胎兒出現某些先天性異常的狀況反而比較少！這顯然與過去的認知相左，研究也表示這是初步性的發現，未來還須進一步瞭解。
研究分析華盛頓大學醫院進行第二孕期超音波檢查的7萬6千個胎兒資料，這些資料橫跨18年時間。研究以孕婦35歲作為區分界線，經過調整菸酒使用、妊娠糖尿病、前期糖尿病、非裔美人族群等變項後，發現只有1.7%高齡產婦的胎兒有重大先天性缺陷，但35歲以下的年輕孕婦有相同情形的比例卻反而比較多，有2.6%。其中高齡產婦之胎兒出現較少的重大缺陷項目包括有中樞神經系統、腎臟及腹壁缺陷，心臟缺陷則兩組無異。
研究推測這可能可以用「適者生存」的道理來解釋，年長女性若懷有重大缺陷的胎兒，最後可能都會以妊娠失敗或流產收場，而可以存活下來的通常會是正常的胎兒。此外，年長的媽媽可能也比較注重健康的生活型態（補充產前維生素、均衡飲食及運動），有益胎兒健康發展。不過由於研究缺乏包括父親年齡、罕見不良事件等資訊，所以難以找出造成這個研究結果背後真正的原因。
研究主要作者Goetzinger醫學博士特別表示，這個結果並非要降低大眾對高齡產婦進行基因性異常的檢測或其他懷孕風險的重視，主要用意反而是希望醫師也能告訴婦女高齡懷孕生下健康寶寶的機會可能比我們過去所想的要來得高一些。
資料來源：母體與胎兒醫學會年會(Annual meeting of the Society of Maternal-Fetal Medicine)