1950年代初，英國醫師Philip Hugh-Jones在牙買加診所中遇到13位特殊糖尿病患者。當時糖尿病的分類就是第1型與第2型，他本人也在1955年如此分類這些病患。但其實這群患者既不像第1型，也不像第2型。
西印度大學內分泌學家Michael Boyne說道，「他們年紀相對年輕，身材瘦弱，看起來有點營養不良。」照理說應屬體重偏輕的第1型，但他們沒有出現酮酸中毒─這是第1型患者常見的危險症狀。另一方面，他們也不像體型偏重的第2型患者。
所以Hugh-Jones表示，「這些人不一樣。他們不屬於第1型或第2型。」於是他稱它為「第J型」：J代表牙買加(Jamaica)。
雖然這個名稱未被採用，但類似病例仍持續出現在營養不良的地區。70年後，國際研究團隊正試圖將它正式命名為「第5型糖尿病」。
美國愛因斯坦醫學院研究員Meredith Hawkins指出，這種疾病可能影響多達2500萬人，「現在正是時候給它一個名稱。」今年4月，國際糖尿病聯盟(IDF)已採用「第5型」名稱，並在《柳葉刀・全球健康》(The Lancet Global Health)發表的一篇觀點文章中，呼籲世界衛生組織(WHO)等機構跟進。
印度內分泌學家Nihal Thomas表示：「從科學角度給它一個名稱很重要，病人也能因此受益。」他指出，一些病人正接受錯誤且可能致命的治療。
沒有名字的危險
Hugh-Jones在1955年發表論文後，世界各地研究者陸續觀察到相似病例，尤其在東南亞、印度與非洲，並發現其與早期營養不良密切相關。
Hawkins在2000年代初於烏干達行醫時，也見到許多極度瘦弱、血糖極高的病人。這些患者有典型糖尿病症狀：頻尿、極渴、飢餓與神經受損，看似第1型，因此多被施以大量胰島素治療。
然而，她很快發現這樣的治療可能致命。「若他們家裡沒食物，胰島素會讓血糖降得太低，等於宣判死刑，」她說。過量胰島素會導致嚴重低血糖，尤其在飢餓狀態下。
Hawkins表示，「看到這些年輕人因治療不當喪命，讓我們決心研究這種疾病。」
第5型糖尿病有何不同
研究顯示，這種糖尿病患者的生理狀況與第1型或第2型不同，其根源在於長期營養不良。
Hawkins指出，「這些人從胎兒時期到成年都處於營養不足狀態，他們從未能『追上』正常生長，終生維持瘦弱體態，這使他們與其他糖尿病類型不同。」
其中一個關鍵差異在於胰臟—胰島素的製造地。研究發現，早期營養不良會損害胰臟製造胰島素的能力。
這讓第5型糖尿病患者處於一個奇特的狀況。他們的胰臟雖不至於完全失能，但功能很差。這些患者能製造少量胰島素，細胞也能反應，但分泌量不足以維持正常血糖。
Hawkins說道，「我們非常確信，如果這是一種獨立的疾病，就需要獨立的治療方式。」她希望新的命名能推動更多研究，找出合適的治療方式。
不過，部分專家仍持懷疑態度。印度新德里內分泌學家Anoop Misra)認為，目前證據不足以證實這是一種獨立疾病，「過早分類可能會將未充分理解的第2型病例錯誤固定為新類型。」
然而，國際糖尿病聯盟(IDF)並不同意這個觀點，並已成立了一個工作小組，旨在制定更完善的第5型糖尿病診斷標準與治療指引。(他們選擇「第5型」這個名稱，是因為已有其他研究嘗試將其他形式的糖尿病命名為第3型或第4型。) 倡議者希望包括世界衛生組織在內的更多衛生機構能加入這項認可，特別是在某些地區病例可能上升之際。
Boyne指出，如今加薩、蘇丹、剛果民主共和國、奈及利亞和葉門的糧食危機，可能會導致這一代人罹患第5型糖尿病的風險增加。
他說道，「這真的令人心碎，因為這是可以預防的，只要有足夠的食物。」
編譯來源：npr News(2025.09.29)、The Lancet Global Health(2025.10)