在女明星、報章媒體及網路部落格的推波助瀾下，過去數年間國內外有愈來愈多的女性在產後會吃胎盤，當作幫助產後復原的方法之一。據中醫說法，胎盤稱為紫河車，含有人體所需的多種養分，具有溫補、養血的作用。但目前許多相關報導讚揚吃胎盤好處多，都是來自那些吃了自覺受惠之女性的現身說法，缺乏科學研究的證據支持。近日一項美國研究就指出，目前有關吃胎盤對女性及寶寶的效益與風險，相關證據都仍處於不足的狀態。
美國西北大學芬伯格醫學院精神科醫師Crystal Clark開始關注此議題的起因是她碰到有懷孕的女病患詢問吃胎盤是否與抗憂鬱藥物產生交互影響；於是她投入研究食用胎盤，並發現這個行為廣泛的發生，遠超乎她的想像。Clark醫師與研究團隊在這項研究中共分析了過去的4個人類研究、及6個與人類行為相近的動物研究。
研究中指出，雖然所有非人類的哺乳類動物都會在生產後吃下胎盤，但根據文獻記載到了1970年代北美地區的婦女才開始進行相同的行為，到了近幾年更加盛行。然而，研究團隊發現這10個研究都不支持那些認為食用胎盤會帶來好處的論點，包括可預防產後憂鬱、增加體力、有助哺乳、恢復皮膚彈性、強化母嬰連結或恢復體內鐵質。唯有在動物研究中發現，食用胎盤能降低產後疼痛，但這在人體實驗部分則尚未得到證實。此外，研究團隊也沒有找到任何研究就食用胎盤對母親及喝母乳的寶寶可能造成的潛在風險進行評估。
研究另一位作者心理學家Cynthia Coyle表示，目前針對產後胎盤的保存與食用劑量都沒有規範，婦女們真的都不清楚她們到底吃下了些什麼，未來的研究應該要能回應這些問題。Coyle也希望這項研究的結果能引起懷孕婦女與醫師針對產後計畫開始對話，如此一來醫師可以向婦女進行科學證據的衛教，在進行決定的過程中協助她們。
目前研究團隊也正在對全球健康照護者對於食用胎盤行為的認知與態度進行資料蒐集，希望檢視到底他們是否會向婦女建議從事此一行為。
資料來源：女性心理衛生檔案期刊（Archives of Women's Mental Health）