基因研究顯示，童年時期超重的女孩可能有較高青春期早發的可能。
在迄今為止規模最大的同類研究中，劍橋大學的一個團隊研究了來自世界各地約80萬名女性的DNA。
他們發現了1000多個DNA中的微小的變異，這些變異會影響女孩第一次月經的年齡。
其中近一半的變異會透過增加嬰幼兒的體重來影響青春期早發。
女孩進入青春期並開始月經的年齡通常發生在10至15歲之間。近幾十年有更早來的傾向。
青春期提前與晚年罹患多種疾病的風險增加有關，包括第2型糖尿病、心血管疾病和某些癌症。
先前的研究已經顯示，超重與男、女孩的青春期提前有關。
研究的作者之一John Perry教授說：「我們發現，許多基因首先會加速嬰兒和幼兒的體重增加，進而影響青春期早發。
「這可能會導致晚年潛在的嚴重健康問題，因為青春期提前會導致成年後超重和肥胖率更高。」
基因評分法
研究人員還研發了一套基因評分方法，可以預測女孩是否可能很早或很晚進入青春期。
該基因得分最高1%的女孩，其青春期極度延遲到15歲後的可能性高出11倍。
基因得分最低1%的女孩，其青春期過早於10歲之前的可能性要高出14倍。
資深作者Ken Ong教授說：「將來，我們也許能夠在臨床上使用這些基因評分來識別那些青春期提前或延遲的女孩。
「NHS已經在試驗定序出生時的全基因組，這將為我們提供實現這一目標所需的遺傳資訊。」
目前，NHS為那些青春期過早在七、八歲的兒童提供了青春期阻斷劑來延遲青春期。
「但是青春期的年齡是演進的，如果他們錯過了這個時機點，目前我們就沒有什麼可以提供的。」
「我們需要其他預防措施，無論是口服藥物還是行為方法來提供幫助。這對他們長大後的健康很重要。
首席研究研究員Katherine Kentistou博士補充道：「我們研究的新機制可以為有青春期早發和肥胖風險的個體提供預防措施的基礎。」
團隊先前的工作也指出，大腦中的一種名為MC3R的受體可以檢測身體的營養狀態，並調節青春期的時間和兒童的生長速度。
其他已指認出的基因顯然是在大腦中發揮作用，控制生殖激素的釋放。
研究結果發表在《自然遺傳學》雜誌。
編譯來源：Daily Mail(2024.07.01)、BBC(2024.07.01)、nature genetics(2024.07.01)