說到早上起床，我們大多數人都依靠一杯咖啡來讓我們清醒及精力充沛。
但University of Newcastle的分子營養學家 Emma Beckett 博士表示，美式咖啡或拿鐵實際上不會給你額外的精力 —那是借來的，最終還是要通過睡眠來償還。
為什麼專家這麼說呢？這就要從了解我們為什麼會想睡開始。
我們為何想睡？
腺苷 (adenosine) 是一個調節我們的睡眠和覺醒的化合物。隨著我們一天的日常生活，腺苷水平會升高，因為它是我們細胞使用能量時釋放出的副產品。腺苷在腦中與其受體 (細胞中接收信號的部分) 結合，告訴細胞放慢速度，讓我們感到昏昏欲睡。
當我們睡覺時，腺苷水平會隨著我們消耗的能量減少而下降。所以，我們早上醒來時會感到神清氣爽。
為什麼咖啡可以提神？
咖啡因的結構和腺苷相似，可以取代腺苷與腺苷的受體結合，阻擋腺苷發揮作用，幫助我們感覺清醒。
但是Beckett博士指出，這裡有一個陷阱。雖然感覺充滿活力，但這種清醒的感覺是少量的咖啡因替你借來的，而不是咖啡本身創造任何新能量。
因為咖啡因不會一直和受體結合，它所阻擋的腺苷也不會消失。所以最終咖啡因分解，釋放出受體。而在積累和等待的腺苷便與之結合，昏昏欲睡的感覺又回來了。
所以，你欠咖啡因的債最終總是需要償還的，而唯一真正的償還方式就是睡覺。
何時喝有差嗎？
您的系統中有多少游離腺苷尚未附著在受體上，您的困倦程度就會影響您喝多少咖啡因才會有用。因此，您在當天晚些時候喝的咖啡，此時有更多困倦信號時，您的系統可能會感覺更有效。
如果時間太晚，咖啡因會使人在就寢時間難以入睡。咖啡因的「半衰期」(分解一半所需的時間) 約為五個小時。但是，我們對咖啡因的代謝都不同，所以對我們中的一些人來說，影響會更快消失。此外，隨著時間，我們對興奮劑的耐受性會逐漸增強，因此經常喝咖啡的人可能會感覺咖啡因的「刺激性」降低了。
一杯濃茶或可樂怎麼樣？
當然，咖啡並不是唯一可以幫你提神的含咖啡因的飲料。
茶、能量飲料和其他飲料中的咖啡因仍然以同樣的方式影響身體。但是，由於成分主要來自植物，因此每種含咖啡因的飲料都有自己額外特別的化合物，這些化合物可能具有興奮作用，或者可以與咖啡因相互作用以改變其影響。
Beckett博士強調，咖啡因可能有用，但它不是魔法。想要創造能量並為我們的身體重新注入活力，我們需要的是足夠的食物、水和睡眠。
編譯來源：The Conversation (2023.01.29)、Daily Mail (2023.02.01)