有一些新證據指出，周產期和早期生活暴露與結直腸癌(CRC)發生的重要性。然而，目前尚不清楚嬰兒期母乳餵養是否與早期成年的結直腸癌風險有關。
最近一項調查年輕人罹患大腸癌人數激增的研究發現，曾被母乳餵養的女性似乎面臨更高的風險。
美國哈佛大學和華盛頓大學醫學院的研究人員發現，嬰兒時期曾被母乳哺育的人，55歲前確診大腸癌的機率增加40%。研究也發現，喝母乳的時間越長，罹患早發性大腸癌的可能性越大。
與未被哺餵母乳的女性相比，被母乳哺育時間少於或等於3個月的女性，大腸癌風險高出14%。母乳哺育4到8個月的女性風險增加17%；母乳哺育9個月或以上的人的風險增加36%。
尤其令人擔憂的是，女性在55歲之前罹患高風險大腸癌的風險增加了約40%。
研究也發現曾喝母乳與50歲之前罹患腺瘤的風險增加之間也存在顯著關聯。
腺瘤是結腸內壁的一種非癌性腫瘤。雖然它們本身是良性的，但通常被認為是癌前病變，可能轉變為惡性腫瘤。
可能的原因是什麼？
研究作者之一、哈佛大學腫瘤學家Kimmie Ng博士表示，雖然研究小組仍在瞭解這種關聯，但她認為「西方化的生活方式」是罪魁禍首。
現代飲食內容一直與多種癌症有關，垃圾食物中的有害物質可能會透過母乳傳給下一代。
然而，Kimmie Ng博士強調「這只是一種關聯」，並提醒女性不要因此停止餵養母乳餵養，母乳對嬰兒的健康有許多的好處。
大腸癌的發生率節節上升
研究人員對母乳哺育與大腸癌之間的關聯很感興趣。因為在美國，大腸癌病例增加之前，發生率一直在下降。同樣，從20世紀初到1960年代，母乳哺育率也有所下降。然而，母乳哺育率在1990年代開始上升，這與大腸癌病例增加的趨勢一致。Kimmie Ng博士指出，1990年出生的人罹患大腸癌風險是1950年出生的人的4倍。
全球大腸癌發生率呈上升趨勢，並且在年輕人中盛行，研究指出，2010年至2030年間，20至34歲人群大腸癌發生率將增加90%、直腸癌發生率將飆升124%。
在台灣，大腸癌的發生和死亡人數，亦呈現快速增加的趨勢。根據癌症登記統計顯示，1995年大腸癌發生人數為4,217人，2019年發生人數已超過17,000人。而標準化死亡率從1995年的每10萬人口13.3人，增至2020年的每10萬人口14.6人，上升9.8%。
一般認為大腸癌與飲食習慣息息相關，若研究可追溯至生命階段早期的飲食或母親健康，將可提供更多元的分析視角。
研究怎麼做？
為了瞭解大腸癌的增加與環境變化是否有關，研究人員分析了近16萬名27至93歲女性的數據。研究團隊亦透過食物頻率問卷，調查這些女性的飲食內容。
為了排除可能導致大腸癌的其他因素，研究人員對4萬人進行訪談，蒐集了詳細的健康資訊，包括懷孕期間是否抽菸、飲酒，以及疾病、體重和身高等。
考慮所有變數後，母乳哺育仍與大腸癌有最大的關聯。
編譯來源：The Harvard Gazette(2023.10.13)、Daily Mail(2023.10.16)、Clinical Gastroenterology and Hepatology(2023.09.05)