在全球許多國家，女性的平均餘命要來得比男性長壽，但造成這個性別差異的背後原因一直尚未被釐清。日前一項瑞典研究發現，一般會認為男性血液細胞中的Y染色體只與決定性別及製造精蟲有關，但事實上它在使男性壽命延長、以及對抗癌症上也扮演了重要腳色。
根據這項在瑞典所作的研究顯示，流失部分Y染色體的男性比未流失者，平均少活5.5年。
這個研究團隊先在1,153名70-84歲老年男性的血液中，找出有多少男人的Y染色體會隨著年紀增長而流失，並與這些男性發生非血液相關的癌症死亡、全死因死亡情形的資料一起進行分析。結果發現，男性Y染色體流失嚴重者則比較早逝，在研究中，有637位男性發生全死因死亡、132位發生非血液相關的癌症死亡，都與Y染色體流失具關連性。
研究團隊指出，這個結果顯示出血液中Y染色體的流失，與其他血液系統以外的許多癌症都有關係，這可能是由於Y染色體基因會使血液細胞能協助免疫監控功能，也就是免疫系統能偵測並殺死癌細胞，以預防癌症發生，可是當Y染色體流失後，該功能就無法發揮。
這項結果意味著在血液檢測時評估Y染色體的狀態，將有助於預測男性的癌症風險，而未來的研究就是應該朝瞭解Y染色體作為評估男性癌症的指標是否真正可行的方向繼續努力。另外雖然男性的癌症風險會隨年紀增長而增加，但還是建議男性可以藉由戒菸、維持健康體重、吃得健康、少飲酒等方式來降低風險。
資料來源：BBC News