一項新的研究表明，由於飲食和飲酒等生活方式選擇以及接觸化學物質等環境因素，造成生理年齡高於實際年齡的「加速老化」現象出現，可能會使50歲以下人群的結腸癌發生率大幅上升。
研究人員對50歲以下接受過大腸鏡檢查的人進行了研究，並透過分析血液樣本計算出他們的生理年齡。
他們發現，生理年齡每加速衰老一年，患息肉的風險就會增加16%，而息肉是一種可能導致癌症的小腫塊。
研究小組還驚訝地發現，通常與結腸癌相關的其他危險因素，例如體脂和吸煙史，與該疾病無關。
越來越多的研究表明，儘管預期壽命持續延長，生理老化加速現像卻也變得越來越普遍—研究人員仍在調查這一悖論。
這項新研究背後的結直腸癌專家Shria Kumar博士表示：「老化是多方面的，我們需要更大規模的研究來確定大多數人的生理年齡是否與他們的實際年齡相同。」
這項發現是在全球年輕患者結腸癌激增的背景下得出的，這讓醫生感到困惑。
篩檢應從幾歲開始？
最近的數據顯示，雖然這種疾病在50歲以上人群中最為常見，但在過去30年間，這種疾病在年輕年齡組中的發病率激增了50%。
因此，在美國，衛生機關現在建議從45歲開始進行大腸癌篩檢。
甚至現在有部分醫生指出，根據美國國家癌症研究所的最新統計數據，需要將這一目標進一步推向更年輕的人群，因為有一半早發性結直腸癌發生在45歲以下。
在英國，NHS篩檢僅適用於54歲至74歲的人。
在台灣，政府補助45-74歲及40-44歲具家族史民眾，每2年1次定量免疫法糞便潛血檢查。
現在有許多方法可以篩檢大腸癌，包括在家中收集更方便的糞便樣本檢測。
但大腸鏡檢查這種需要在醫院使用麻醉的手術仍然是黃金標準。
在大腸鏡檢查過程中，醫生會辨識並切除息肉(其中30%的人患有息肉)，並預防癌症的形成。
Kumar博士說：「我認為，結腸直腸癌最令人振奮的是我們有明確的預防策略。大腸鏡檢查不僅可以早期發現，還可以預防癌症。」
現在，她的團隊希望找出哪些人可能會加速衰老，並開始優先對他們進行大腸鏡檢查。
年輕人加速老化的危機
生理老化加速與結腸癌之間關聯的確切原因尚不完全清楚。然而，一些增加人們罹患早發性大腸直腸癌風險的因素也會增加生理年齡。
其中包括不良飲食習慣、肥胖、吸煙、飲酒和其他生活習慣。
加速老化的其他關鍵因素是污染和壓力。
今年另一項研究發現，被診斷出患有某些類型癌症(尤其是肺癌、胃腸道癌和子宮癌)的年輕人更有老化加速的現象。
有趣的是，參與這項研究的美國研究人員表示，有「強有力的證據」表明，1965年以後出生的每一代人，加速老化因而患上癌症的風險都在增加。
這可能意味著Z世代—那些出生於1997年至2012年之間、如今已成年的人比他們的父母或祖父母有更大的風險更早罹患上癌症等潛在致命疾病。
謝菲爾德大學健康壽命研究所聯合主任Ilaria Bellantuono教授表示：「我們發現年輕人患上的疾病越來越多，而我們通常認為這些疾病只會發生在老年人身上。」
「生物老化是這些疾病的危險因子。就像吸菸者增加肺癌的風險一樣，加速老化是否會增加多種長期慢性病的風險？」
倫敦HCA Healthcare的腫瘤顧問顧問Hendrik-Tobias Arkenau博士表示，年輕人的結腸癌通常是在晚期甚至末期才發現的。
他說，「如果35歲或42歲的人出現腹部疼痛、體重減輕、糞便中有血，誰會認為他們患有腸癌？」
Arkenau博士表示，他認為這種增加背後的原因尚不清楚，但他認為這是影響年輕人腸道微生物群的多種因素共同作用的綜合結果。
他說，兒童時期使用抗生素、母乳哺育率下降、維生素攝取不足和飲食變化只是可能造成影響的一些因素。