「鋅」是母乳中重要的營養成分之一，而目前已知「鋅」含量受到ZnT2蛋白質影響。ZnT2蛋白質是形成並釋放「鋅」到母乳中的重要角色，因此若形成ZnT2蛋白質的基因遭遇突變，便會影響到母乳中的「鋅」含量，進而影響以純母乳哺育的嬰兒能攝取到的營養。而過去以老鼠進行的相關實驗發現，缺少ZnT2蛋白質不僅會改變母乳的組成成分，也會削弱母鼠哺育後代的能力。近日一份更深入探究此議題的研究指出，ZnT2蛋白質基因突變的情形在女性身上相當普遍，且在部分女性身上發現基因突變與乳房功能不彰有關。
研究人員找來54名正值母乳哺育時期的婦女，並依據母乳中的「鋅」含量由低至高分為四組。在「鋅」含量最低的組別中，有79%的女性的ZnT2蛋白質有基因突變；在「鋅」含量最高的組別中，則有29%的女性的ZnT2蛋白質有基因突變；而在「鋅」含量正常的組別中，並未發現任何ZnT2蛋白質的基因突變。整體來說，研究發現2/3的女性的ZnT2蛋白質有基因突變，並且與母乳中「鋅」含量異常有關。研究還發現了12個過去未知的基因變異型，其中有5個與異常的「鋅」含量顯著相關。
此外，ZnT2蛋白質的基因突變也會影響女性的哺乳能力。由於「鋅」含量是讓乳腺發育、乳房內皮細胞得以發揮功能等的必要元素，因此ZnT2蛋白質的基因突變會影響「鋅」含量進而可能導致女性哺乳困難。並且即使能成功哺乳，仍會因「鋅」含量不足而影響以純母乳哺育的嬰兒的發育及免疫能力。最後，研究也藉由母乳中鈉與鉀的比例(鈉/鉀)來了解乳房是否有被感染或發炎。研究發現ZnT2蛋白質的基因有突變的女性，鈉與鉀的比例也較高，影響到乳房的功能。
研究者說明，這些發現指出ZnT2蛋白質的基因變異是了解乳房功能的重要指標，但是研究中也發現「鋅」含量異常並不必然表示ZnT2蛋白質出了問題，代表仍需進一步辨識其他影響因素。此外，研究者也認為目前尚不知ZnT2蛋白質的基因突變如何影響了母乳中的「鋅」含量及乳房功能，因此未來需要更多的研究才能更完整地了解前因後果。
資料來源：Journal of Mammary Gland Biology and Neoplasia