一項來自美國的新研究結果顯示，乳癌並非單一疾病，而是由四種分子類型(molecular subtypes)組成的疾病。不同分子對治療的反應各異，並且四種分子類型所表現出來的樣態會隨著年齡、種族等因素有所不同。學者認為，將乳癌分類有助於乳癌之診斷及治療，並且可幫助病患了解診斷對其健康的影響。
對美國女性來說，乳癌是僅次於皮膚癌最常見的癌症，今年美國預估侵入性的乳癌病患將會有231,840新的案例，並且會有約40,000名女性死於乳癌。鑒於乳癌研究之急迫性，Besty A.Kohler及其研究團隊利用北美癌症登錄系統(North American Association of Cancer Registries, NAACCR)的資料，並篩選出85歲以下且罹患侵入性乳癌的女性病患，展開分析調查。此登錄系統已依據荷爾蒙受體狀態(Hormone Receptor Status, HR)－即觀察細胞外層的蛋白質是否有和血液中的荷爾蒙結合，而讓乳癌可因荷爾蒙治療使發展變慢－以及依據製造乳房細胞的HER2基因是否讓細胞增生過多而加速癌細胞擴散，區分出四種乳癌類型：
HR陽性及HER2陰性的管狀A型(Luminal A)
HR陽性及HER2陽性的管狀B型(Luminal B)
HR陰性及HER2陽性的HER2基因過度表現型(HER2 enriched)
HR陰性及HER2陰性的三陰性(triple-negative)。
藉由資料庫之分類，研究團隊第一次能夠觀察不同因素對四種乳癌類型的影響。分析結果顯示，最不具侵略性的管狀A型乳癌最常見於非西班牙裔的白人女性，並且不論種族為何，貧窮指數越高，管狀A型乳癌越少見。另外，管狀A型乳癌在45歲以下各種族的女性中差別不大，但是45歲以上的女性中非西班牙裔的白人女性較其他種族常見罹患管狀A型乳癌。至於最具侵略性的三陰性乳癌則被發現最常見於非西班牙裔的黑人女性，研究員認為這解釋了為何黑人女性死於乳癌的百分比最高。
針對這份分析報告，美國國家癌症署的Harold Varmus 博士認為，根據分子類型將乳癌分類為四種，有助於我們更精確地預防及治療乳癌，並且美國總統的「精準醫學計畫」(President’s Precision Medicine Initiative)也已積極跟進，讓治療團隊擬定更具效果的治療策略。
資料來源： Journal of the National Cancer Institute