面對冰箱裡一塊略帶綠色和毛茸茸的切達乳酪，你會把它丟掉嗎？還是將醜陋的部分切掉，然後夾在三明治中吃掉？
一位食品科學家表示：「我非常了解可能潛伏在食物中的細菌的危害，但我也知道看起來發霉的乳酪是蠻安全的。英國肉類加工商協會稱牛肉和羊肉的食用期限可能比保存期限的時間來得長—出產後可存放長達七週，我不感到驚訝。」
「只要被正確存放，現代包裝可以保持肉類更新鮮。同樣地，如果我注意到我的雞蛋已經超過最佳賞味期限一周，我並不擔心，因為我知道簡單的方法來判斷它們是否還可以食用。這是一種常識性方法，但我知道。」
更為常見的現象是人們對「最佳賞味期限」的執著—對食物新鮮度日益增長的迷戀，這導致每年大量可食用食物被浪費。每年英國有多達7億2千萬顆雞蛋只因為過了最佳賞味期限而被丟掉；730萬噸的蔬果、麵包及乾貨也因為超過最佳賞味期限一兩天而被丟棄。
面對這樣的問題，英國政府已經開始採取措施，將所謂的「可避免的家庭食品浪費」減少一半，。而超市已開始去掉商品上的最佳賞味日期以試圖解決這一問題。
什麼是「最佳賞味期限」、「下架期限」及「保存期限」？
英國於1980年開始在食品上貼上標籤，在此之前，人們都用聞肉、啜一口牛奶等方式來看食物是否還能食用。
「最佳賞味期限」與安全無關，而是與品質有關。食品業者想要確保消費者在最佳狀態下吃下食物，透過實驗、數學模型或只是單純的憑靠經驗來訂出最佳賞味期限。
「下架期限」則是提供給超市和食品店的資訊，為的是讓他們知道食物是否已經超過其最佳的時間，並據此來輪換他們的庫存。
「保存期限」則是對易變質的食物訂出的嚴格時間，例如肉類產品、乳製品和袋裝沙拉等。如果忽視這些，最終可能會導致令人討厭的食物中毒。不過，即便有「保存期限」，也不代表在此之前食物不會變質。
孕婦、嬰兒和老人及免疫系統受威脅的人不應該冒險。不過，事實是，有很多食物即使超過「保存期限」仍可以安全食用。
如何在不依賴標籤的情況下判斷食物是否新鮮？
為了給出一些答案，食品科學家對一批於2019年4月16日購買的食品進行評估，說明這些食品存放多久後仍可食用，即使日期與標籤上的日期可能不同。
- 蛋
最佳賞味期限：2019年5月4日
新日期：2019年6月4日
蛋殼讓蛋可以在室溫下保持新鮮長達幾個月。食品標準局表示，食用超過包裝上的日期兩天的蛋是安全的，只要確保蛋被煮至蛋黃及蛋白都變成固態。不過，食品標準局的說法是個比較謹慎的預測。
在許多案例中，新鮮的雞蛋超過最佳賞味期限3-4周後仍可食用。檢查蛋是否仍然可食用的簡單方法是將它們打入一碗水中，並從正面、右下方觀察細節。
- 牛肉
保存期限：2019年4月24日
新日期：2019年4月25日
紅肉可以保存多久端看肉的種類及保存方式。理想上應保存於負1度至負2度間，並且一定要在5度以下。
通常你可以在買了整塊牛肉後5至16天內食用它。這個資訊對於在路邊攤或獨立肉店買肉的人很有用，因為這些地方不需要提供「保存期限」。如果肉品上有標示「保存期限」，超過「保存期限」24小時就不要食用，因為超過一天後肉很快地就會變質。
變質的肉呈咖啡色或灰色，外觀黯淡。靠近聞的話會有不好聞的味道。若煮了變質的肉也會聞起來不好，這時就應馬上將肉丟掉。
而以真空包裝的肉可以保存較久，因為沒有空氣讓細菌增生，這讓腐壞過程變得較慢。
- 去骨雞肉
保存期限：2019年4月19日
新日期：2019年4月20日
即使將生雞肉保存於冰箱中，也必須在超過保存期限後一天內食用完畢，並且只有在雞肉保存於冰箱中的情況下才能如此。
生雞肉會孳生沙門氏菌、曲狀桿菌等細菌，若保存太久會讓細菌孳生到危險的程度。有時很難透過看或聞的方式來判斷雞肉是否變質，不過完全變質的雞肉聞起來有點像阿摩尼亞(ammonia)。
- 鱒魚
保存期限：2019年4月17日
新日期：2019年4月17-18日
新鮮的魚應在保存期限內食用，勉強可以在超過保存期限後24小時內食用。
在聞的時候應該聞到大海的味道，若是魚腥味很重就表明魚已經不新鮮了。
魚片應該看起來閃亮並且堅固，而不是濕透。如果是帶有魚頭的魚，檢查它的眼睛是否清晰、鱗片是否完整。任何可見的血液應該是紅色，而不是棕色。
煙熏鮭魚或醃魚等在保存期後可在冰箱中保存長達三天，因為醃製過程有助於長時間保存肉。
- 半脫脂奶
保存期限：2019年4月22日
新日期：2019年4月24日
未開封的半脫脂牛奶通常在保存期限後兩天仍可飲用，有時甚至更長。變質的脫脂牛奶會出現分離現象，因此看起來像液體中有結塊且有酸味。如果仍然不確定，可以啜一口來檢查，這不會危及生命。
脂肪較少的牛奶，如脫脂牛奶，持續時間更長。
放在冰箱中的黃油超過保存期限後幾周仍可食用，但如果在室溫下保存超過幾天，可能會變質。您還可以輕鬆透過味道來判斷黃油是否變質，這將是非常不愉快的經驗。
放在冰箱中的優格通常仍可在其保存期限後一兩天內食用。如果它味道不好，該是扔掉它的時候了。
你可以將牛奶和黃油冷凍長達三個月。
- 切達起士
最佳賞味期限：2019年7月24日
新日期：2019年9月4日
冷藏的硬乳酪只要切掉任何可見的黴菌，就可以在最佳賞味期限後6週內安全食用。
巴馬干乳酪可以長時間冷凍，可以直接添加到湯和燉菜中。軟乳酪如布里乾酪和卡門培爾奶酪可以在最佳賞味期後1周內食用，但如果開封的話則時間可能縮短。如果有任何黴菌，不要吃它們，因為它可以與李斯特菌和大腸桿菌等令人討厭的細菌一起生長。
- 切片麵包
最佳賞味期限：2019年4月19日
新日期：2019年4月26日
妥善儲存、包裝的切片麵包於室溫下保存超過最佳賞味期限5至7天仍可食用。將麵包放入冰箱，即使是裝在包裝袋中也會使麵包變得不新鮮，因為它加速了麵包中澱粉結晶的過程。如果您有一個未切片或包裝的整個麵包，請將其放在密封的盒子中。
如果冷凍，麵包可以保存6個月。
如果您的麵包有藍色的黴菌，只需將黴菌及其周圍幾公分的部分切掉，以確保有切掉所有的菌絲。扔掉任何已經長出黑黴的麵包。
- 袋裝沙拉
保存期限：2019年4月19日
新日期：2019年4月20日
如果袋子未開封，切好的沙拉可在超過保存日期後24小時內使用。否則，請在保存期限之前食用完。若打開袋子並出現一股腐爛的味道，那就把整袋丟掉，無論包裝上的日期是什麼。
不要冒險。英國廣播公司的研究人員在2016年發現，沙拉袋內的環境是沙門氏菌的理想滋生地，沙門氏菌會導致令人討厭的食物中毒。還有大腸桿菌滋生與受污染的沙拉有關。
- 番薯
最佳賞味期限：2019年4月23日
新日期：2019年5月14日
馬鈴薯可以在最佳賞味期限後3週安全食用。如果它們已經變綠並且有發芽，那麼切斷這些區域，吃剩餘的部分。
如果它們已經發霉，切掉這些部分，只要你確保你吃的部份是奶油色且堅硬的。如果它們變軟了，它們仍然可以食用，但它們味道不是很好。
- 草莓醬
最佳賞味期限：2021年2月
新日期：2022年2月
果醬和蜜餞 - 這是一種天然的防腐劑 – 在未開封的狀態下在罐子中可以存放到超過最佳保存期限六個月到一年。一旦打開，如果存放在冰箱中，它們通常至少可以保存一個月。
如果你的含糖果醬表面有黴菌你可以把它刮掉，但要確保你刮至兩三公分深，因為真菌孢子可以穿透果醬並且是肉眼看不見的。如果它有不好的味道，那就丟掉。
- 乾義大利麵
最佳賞味期限：2021年10月30日
新日期：2023年10月30日
如果乾燥且密封良好，義大利麵和米可以在最佳賞味日期後兩年仍保存良好。它們不太可能生長黴菌或細菌，但隨著它們老化和變色，它們確實會失去味道。
未開封的新鮮義大利麵可以在冰箱中可以保存至最佳賞味日期之後一周，但如果開封後則只能保存至最佳賞味期限後一至兩天。
未經烹煮的白米可以保存至最佳賞味日期後數月，而未煮熟的糙米通常可以在最佳賞味日期後一個月仍可食用。
- 罐裝番茄
最佳賞味期限：2020年12月
新日期：2021年12月
罐頭食品通常具有較長的最佳賞味時間，罐裝番茄或豆類等在超過這個日期後至少可以繼續保存一年，只要罐子是密封的，並且存放於陰涼的地方。
將罐子打開後，將內容物從罐子取出並存放在密封容器中。如果內容物氣味難聞或黴菌生長，請不要食用。丟棄任何有損壞的罐頭，如凹痕、內容物漏出或凸起。
- 鹹派
保存期限：2019年4月23日
新日期：2019年4月23日
煮熟的肉類，包括加工過的餡餅，應在其保存期限內食用。
加工過的肉類可能含有李斯特菌，這是一種在製造過程中引入的細菌，它們會導致嚴重的食物中毒。
必須將熟肉保持在冰箱中正確的低溫下。大多數冰箱的平均溫度為5℃，但有些冰箱的平均溫度可高達14℃。所以檢查你的冰箱溫度。若冰箱無法顯示溫度，請拿一個冰箱溫度計。