為什麼肥胖會導致有害的發炎，進而導致糖尿病、動脈阻塞和其他健康問題？瞭解其機制，我們可以對抗慢性疾病和其他由發炎引起的疾病。
肥胖的影響
研究人員第一次能夠解釋，為什麼脂肪組織中被認為有益的免疫細胞在人肥胖時變得有害，導致不必要和不健康的發炎。
研究發現，我們體內產生的破壞性「自由基(free radicals)」與脂肪組織(fat tissue)內的脂質(lipid)發生反應，叫做「脂質氧化(lipid oxidation)」。自由基對脂質的攻擊促使脂質引起發炎，這過程是一種天然的免疫反應。
一開始科學家們認為氧化脂質會被證明是有害的，但事實並非那麼簡單。有部分氧化脂質會引起破壞性的發炎反應，不過也有其他氧化脂質存在健康的組織中。具體而言，短的氧化脂質具保護性，而較長的則容易引起發炎。
當研究比較健康和肥胖組織時，發現不同的是長的和短的氧化脂質的比例。長的氧化脂質會促使免疫細胞內有發炎反應，他們認為這種氧化脂質會在人肥胖時引發及延續在肥胖組織中的疾病過程。
對抗肥胖的藥物
現在，科學家知道哪些氧化脂質是問題來源及如何阻止它們產生發炎反應，如開發出能夠減少有害的長的氧化脂質數量的藥物。
研究作者Norbert Leitinger 表示，有害的氧化脂質從血液循環中消除可能會對慢性病產生非常有益的影響，或者醫生可能希望促進有益的、短的氧化脂質的數量。由於發炎發應是人體重要防衛，因此你不想完全消除它，這是一個找到適當平衡的問題。
通過恢復這種平衡，醫生可能在對抗困擾數百萬人的慢性病上取得重大進展。研究展示了免疫細胞中的新陳代謝是可利用的目標。它一直是癌症等疾病的目標，但現在對於肥胖和動脈粥樣硬化症而言，它越來越受到關注。