乳癌是世界上最常見的癌症之一。過去幾年，罹患乳癌的人數直線上升。在台灣，乳癌發生率持續上升，是女性癌症發生率第一位。這代表什麼、又為什麼會發生這種情況、應該採取什麼措施，是癌症研究領域無數專家正在努力探索的問題。
德國波昂大學醫院Olga Golubnitschaja博士表示，除了皮膚癌之外，乳癌是全球診斷最多的癌症。過去幾十年來，全球102個國家中有60個國家的乳癌發生率翻了一番。現在這絕對是一種『流行病』。
乳癌增加和檢測改進有關？
對於乳癌患者不斷增加，有一派的研究者認為，這是因為在診斷上有所進步。也就是發現乳癌的方法更多更好了，越是去尋找，就越容易發現，這是數字一直上升的原因。
「但乳癌增加只有一小部分可能歸因於檢測的改進。」Golubnitschaja博士說。
根據美國國立癌症研究所期刊2003年一項研究顯示，1950年至1975年間，美國還沒有新奇特的檢測技術，中乳癌發生率從每10萬人66.6例增加到119.2例。
同樣，日本乳癌協會的研究表明，透過篩檢發現的乳癌病例中只有20%是無症狀的。
乳癌的原因是什麼？
乳癌是一種複雜的疾病，有許多影響因素。對於像癌症這樣複雜的疾病，有專家所說的不可改變和可改變的風險因素—如生物學的因素，以及個人選擇的生活方式等。
- 生活方式
Golubnitschaja博士表示指出，生活方式是罪魁禍首，女性的角色有很大的變化，更多的職業女性，更少的母乳喂養。女性承受的壓力越來越大，睡眠不足，久坐的生活方式也越來越多。這包括更多的酗酒和吸煙、環境污染以及接觸有毒化學物質。人們也開始轉向西方飲食，富含加工食品、紅肉、添加糖以及科學家尚未發現的其他因素。
- 基因
某些遺傳基因突變會增加乳癌的風險，主要是BRCA1、BRCA2和PALB-2等基因。但遺傳學只在大約5%到10%的乳癌族群中有影響，而且即使存在突變基因，也不能確定一定會罹患癌症。
- 荷爾蒙
例如雌激素的暴露，也會影響的風險。這包括月經較早來潮、較晚停經和某些荷爾蒙替代療法。雌激素受體陽性乳癌是一種對雌激素有反應的乳癌，癌細胞有受體，當雌激素活化時，會使癌症生長。
- 家族史
近親罹患乳癌，例如母親、姊妹，也會提高乳癌的風險。在台灣，政府補助45至69歲女性乳房X光檢查，但若家族中有二等親以內血親曾罹患乳癌，也同樣補助，40至44歲歲以上女性也列入補助範圍，這就是家族史風險的考量。
- 年齡
乳癌的風險隨著年齡的增長而增加，通常影響中老年女性。在台灣，乳癌診斷的年齡約在56歲。
- 環境因素
雖然這種關聯還不完全清楚，但某些環境因素和污染物已被證實與乳癌有潛在關聯。具體來說，環境中類似雌激素的化學物質值得關注，這些物質可能存在於塑膠、化妝品、個人護理用品和殺蟲劑中。
- 生殖和月經史
延遲生育或不生育可能會增加乳癌的風險，而月經較早來潮、較晚停經的女性罹患乳癌的風險也可能稍高。
- 乳房密度
乳房X光檢查中乳房密度高可能與風險增加有關，乳房密度高的女性罹患乳癌的幾率高出4-6倍。
生活方式選擇與癌症的例子
Golubnitschaja博士表示，生活方式影響乳癌發生率的一個極端例子是，比較日本與美國的統計數據，發現日本是全球乳癌發病率最低的已開發國家之一，而美國則是已開發國家中發病率最高的國家之一。但從日本移居美國的日本女性在同一代中的發生率相同，正是諸如此類的生活方式因素可能導致年輕女性數量激增。
年輕女性的乳癌照護還需要更多發展。對於60歲以上的停經後女性來說，這個醫療系統目前運作得非常好，而且這種疾病的危險性也降低了，因為這些女性的代謝系統正在減慢，因此癌症需要更長的時間才能擴散。
乳癌統計
乳癌的受害者主要是女性，但約有0.5%至1%乳癌影響男性，對男性來說乳癌略有不同。Golubnitschaja博士也懷疑，越是沒有家族史或年齡等特定危險因子的患者罹患乳癌，死亡率就越高，例如年輕的女性或男性。
根據世界衛生組織的統計，2020年，全球有230萬名女性被診斷出罹患有乳癌，其中68.5萬人因此死亡。到當年年底，乳癌佔所有新診斷癌症病例近12%，超越肺癌，成為當年全球癌症發生的主要原因。
在台灣，根據衛生福利部的統計，女性乳癌患者由2000年的4,679人上升至2020年的17,316人；女性乳癌死亡人數從2002年的1,203人上升至2022年的2,834人；死亡率則由2000年的每10萬人口10.9人上升至2022年的24.1人，為2022年女性10大癌症死因第三位。
什麼是乳房X光檢查？
乳房X光檢查使用低劑量X光來建立乳房的影像，是診斷乳癌的主要工具之一。Golubnitschaja博士表示，這對50多歲女性有幫助，但對年輕女性卻適得其反。年輕女性的乳腺組織比年長女性緻密得多，因此許多小腫瘤未能被發現。年輕女性很容易得到假陰性的檢查結果，這也會帶來一系列負面的心理健康副作用。
乳房X光檢查的檢測範圍有限，而且對於發現1厘米以下的腫瘤效果很差。
當然，許多專家認為，多加確認總比不檢查好，因此利大於弊，這才是早期發現和預防的核心。
個人化乳癌風險評估
由於乳房X光檢查未被證明對年輕族群有效，因此乳癌的預防系統需要更加全面。「對每個人都採取同樣的預防措施是沒有意義的，」Golubnitschaja博士說。
這意味著要進行因人而異的健康風險評估。Golubnitschaja博士的團隊提出一種方式，是基於受影響人群的模式來描述癌症高風險族群的表現型。
例如，其中一組高風險是具有乳癌和攝護腺癌家族遺傳史的肥胖女性。另一類則一群體重指數較低的年輕女性，她們是完美主義者，個性一絲不苟，對事業充滿奉獻精神。這些女性往往會出現微循環失調、睡眠模式改變、容易脫水、細胞健康狀況不佳等問題。
改進乳癌篩檢
賦予初級保健醫生更多能力可能是尋求這些模式的第一步，新興的新技術也能實現準確和個人化的乳癌篩檢。
需要盡快將反應性醫學轉變為預測性、預防性和個人化醫學。Golubnitschaja博士說：「我們需要改變策略。」
據世界衛生組織稱，成功降低乳癌死亡率的國家每年將死亡率降2%至4%。世界衛生組正在進行織的全球乳癌倡議計畫，預計將全球乳癌死亡率每年降低2.5%，到2040年能挽救250萬人死於乳癌。
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編譯來源：Discover(2023.10.31)