一般人都會認為，激烈性比賽的運動員到了35歲或40歲出頭就已經過了巔峰期。
以這些標準來看，羅納爾多Cristiano Ronaldo(41歲，葡萄牙)和梅西Lionel Messi(即將年滿39歲，阿根廷)都算老將了。但這兩位超級巨星依然活躍在2026年國際足總世界盃的賽場上，而且他們並不是本屆世界盃上僅有的「老」職業球員。
至少還有七名球員年齡在40歲以上。他們是門將：綽號「沃津哈」的迪亞斯(Josimar Jose Evora Dias40歲，佛得角)；奧喬亞(Guillermo Ochoa，40歲，墨西哥)；諾伊爾(Manuel Neuer，40歲，德國)；慕斯勒拉(Fernando Muslera，40歲，烏拉圭)；以及戈登(Craig Gordon，43歲，蘇格蘭)。其他位置的球員還有莫德里奇(Luka Modrić，40歲，克羅埃西亞)和哲科(Edin Džeko，40歲，波斯尼亞)。在其他職業聯賽中，例如日本聯賽，也有不少40歲以上的球員。和烏克蘭有些球員快60歲了。
克利夫蘭診所運動醫學主任Sami Rifat醫學博士表示，訓練和恢復技術的進步是職業運動員能夠將競技狀態延續到中年的主要因素。Rifat博士也曾與英格蘭足球超級聯賽合作。而且，這種趨勢並非足球場所獨有。
他指出，「我們看到運動員的年齡越來越大，但他們的成功持續時間也越來越長，訓練方法和策略只會越來越好，20年後，運動員的處境會比現在更好。」
依球賽位置、年紀的個人化訓練
Rifat表示，在肌力訓練方面，專家們已經改進了訓練計畫以提高肌肉彈性。對於年齡較大的運動員，訓練重點在於提升組織韌性，因為隨著年齡增長，組織會變得僵硬，從而增加肌肉和肌腱受傷的風險。為了彌補這種自然的彈性下降，訓練重點已經轉向提高運動員的靈活性和應對身體壓力的能力。對於足球員來說，教練可能會針對一些容易受傷的肌肉群進行訓練，例如膕繩肌或內收肌。
避免可能改變職業生涯的傷害顯然是影響運動員職業生涯長度的另一個重要因素。就足球而言，每個位置對身體的壓力都不盡相同。守門員為了阻止對手進球，可能需要多次高高躍起，因此更容易摔倒在地；而其他球員每場比賽都要跑動數英里，更容易遭受下肢傷病的困擾。此外，運動員的個人比賽風格及其對抗強度也會影響訓練內容。所有這些因素都會影響運動員的力量和恢復訓練策略。
高級運動臨床專家Brian DeVeaux表示「你的力量是你的基礎，它有助於增強對傷病的抵抗力」。
他指出，男性隨著年齡增長會逐漸失去小腿的力量和爆發力，因此教練會根據需要著重增強小腿肌肉。他們還會幫助運動員提高應對生理和心理壓力的基礎能力，以及提升其運動項目所需的特定技能，例如短跑或柔軟度。這個訓練週期貫穿全年，預留了充足的時間來實現長期目標，並幫助運動員制定符合其職業生涯的生活方式。
此外，精英運動員都能夠獲得最好的治療、訓練和營養。他們背後有一套完善的體系，致力於他們的健康和最佳競技狀態，大多數精英運動員在整個職業生涯中都非常重視健康和體能。Rifat指出，大多數高水平運動員「都擁有非常精準的個性化營養補充策略，這不僅能提升他們的運動表現，還能促進他們的恢復並最大限度地減少發炎。」
但技術也至關重要，畢竟，像梅西和C羅這樣的球員之所以被認為是史上最佳(GOAT)，並非僅僅因為他們職業生涯較長。Rifat指出，隨著經驗的積累，他們會學會更聰明地踢球，這有助於他們最大限度地減少不必要的疲勞和傷害。
DeVeaux說，生活方式和恢復至關重要，它們確實會影響運動表現，充足的睡眠和休息也不容小覷。
運動員注重保養，生活方式健康，堅持規律的訓練，為運動做好身體準備，此外還擁有豐富的技術和經驗。當這些條件具備時，就算年長了，還是可以有偉大的成就。」