號稱可以增強身心表現的能量飲料，很多人愛喝，近幾年在全球蔚為風潮，自2008年到2012年之間，單在美國的銷售量就增加了6成，據估68%的青少年、30%成年人以及18%的十歲以下兒童都喝過能量飲料。大部分人都認為它無害，但世界衛生組織最新的研究顯示，飲用過多的能量飲料，可能有害健康。
過量的能量飲料可能對健康造成危害，根據美國藥物濫用與精神衛生服務局(Substance Abuse and Mental Health Services Administration, SAMHSA) 去年發表的報告，因飲用能量飲料而緊急送醫的案例從2007年到2011年之間，從10,068件倍增為20,783件。在歐洲也有幾項針對能量飲料影響健康的研究，其中特別是對青少年的危害。因此，世衛歐洲辦公室整理分析現今有關能量飲量造成健康風險的多項研究，並針對如何降低該風險提出建議。
咖啡因是能量飲料最主要的成分，也是可能危害健康的主因。一罐能量飲料可能含有高達500毫克的咖啡因，相當於5杯咖啡。世衛組織的研究團隊發現，比起咖啡，能量飲料更可能引發咖啡因中毒。雖然有些咖啡的咖啡因含量與能量飲料差不多，但通常人們喝的是熱咖啡，會喝的比較慢。而且近來有些新能量飲料品牌，為了與舊品牌搶佔市場，在飲料當中加入更多的咖啡因。
世衛研究指出，歐盟食品安全局(EFSA)的一項研究發現，在歐洲，能量飲料佔了兒童43%的咖啡因攝取來源，青少年為13%，成人僅佔8%，此數據令人擔憂。過量的咖啡因可能導致各種健康問題，包括血壓升高、心悸、噁心、嘔吐、精神疾病、抽搐，甚至死亡。
今年稍早有另一項研究也指出，運動飲料和能量飲料可能對青少年的身心健康與行為舉止造成負面影響，例如開始尋求刺激、抽菸或服用其他有害藥物、狂飲引發的精神沮喪或身體受傷的風險增高等。
更令人擔憂的現象是，許多青少年喜歡將能量飲料和酒精飲料混在一起喝，在EFSA研究就發現，高達71%的成年人以及18-29歲的年輕人都有這個習慣。能量飲料混合酒精飲料一起喝，會使人比較不容易感到醉意，因為能量飲料所含的高量咖啡因會降低喝酒造成的酒醉睡意，讓人維持清醒，而繼續狂飲。根據美國政府的一項數據顯示，毒物控制情報中心接到的電話，40%與能量飲料及酒精飲料有關。而世衛研究還發現，混合飲用能量與酒精飲料的負面影響可能導致開始吸菸、服用違禁藥物、尋求風險性行為、從事其他危險行為。
要如何減少能量飲料的負面效應與危害?研究人員建議決策者可採取幾項政策：
1. 規範能量飲料的咖啡因含量，明確規定每一罐能量飲料的咖啡因含量上限。
2. 政府有關單位應該關切能量飲料廠商過度針對未成年人及年輕人市場的行銷趨勢，採取行動加以規範。研究已確知咖啡因對未成年人，尤其是兒童的健康有害，應該比照對酒類或菸類的消費年齡設限，也應設法防範或禁止青少年及兒童購買能量飲料。
3. 醫療相關人員與單位也應充分了解過度攝取咖啡因的危險，俾以協助有相關問題者。
資料來源：公共衛生前瞻期刊(Frontiers in Public Health)