隨著COVID-19感染和住院人數在美國、歐洲和亞洲呈現上升趨勢，一切的矛頭指向了Omicron亞型變異株EG.5，又稱為「ERIS」。
什麼是ERIS新變異株？
世界衛生組織(WHO)將COVID-19變異株EG.5歸類為「需留意變異株」(VOI, Variants of Interest)，這表示它應該受到比其他變異株更密切的關注，因為突變可能使它更具傳染性或嚴重性。
不過世界衛生組織也表示，目前看來，它對公共健康的威脅似乎並不大，並且沒有證據表明，疾病嚴重程度的增加與EG.5有直接關聯。
ERIS的傳播速度有多快？
根據世界衛生組織統計，截至8月8日，已經在超過50個國家發現EG.5。美國疾病管制暨預防中心(CDC)指出，EG.5是美國最常見且增加最快的亞型變異株，推估約佔當前COVID病例的17%。
根據美國CDC資料，與6月份低點相比，COVID-19相關住院人數增加了超過40%，但仍比2022年1月Omicron疫情爆發時達到的高峰低了90%以上。
儘管美國各地廢水中監測到的病毒量及每週開立的COVID-19口服抗病毒藥品Paxlovid處方籤數量仍處於低點，但這些數字在過去一個月內顯著上升。
何時會有疫苗追加劑？
輝瑞、莫德納和Novavax等藥廠已針對另一個Omicron亞型變異株XBB.1.5研發新疫苗，以更接近各種流行的病毒株。XBB.1.5於2022年底出現，根據美國CDC的統計，截至8月5日，XBB.1.5造成超過10%的感染。
EG.5與XBB.1.5很類似，差別在前者的棘蛋白結構多一個突變。
CDC主任Mandy Cohen博士在最近的一次採訪中表示，新疫苗預計將在9月的第三週或第四周於美國廣泛使用。
Cohen博士沒有具體提及EG.5變異株，但表示「現在看來，隨著病毒的變化，疫苗仍然對它們有效、藥物仍然對它們有效、它們仍然能被檢測到。因此我們所有的工具依舊可以應對病毒的變化。」
台灣情況呢？
台灣疾病管制署今(15)日表示，現有研究顯示EG.5變異株並未造成疾病嚴重度明顯增加，但因該變異株近期於各國快速傳播，疾管署將持續密切監測國際間的病毒株演變與流行。
據疾管署統計，在本土案例的部分，近四周檢出的Omicron變異株病例中，本土病例92%為XBB，以XBB.1.16為多(23%)，其次為XBB.1.5(20%)及EG.5(12%)。
另外在境外移入病例的部分，近四周的Omicron變異株病例中，98%為XBB，以EG.5佔30%為多，其次為XBB.1.16(18%)及XBB.1.5(13%)。
疾管署說明，全球共享流感數據倡議組織資料顯示，截至8月7日，全球已有51國檢出EG.5變異株，占比以中國、美國、韓國、日本及加拿大為多。
疾管署也提醒，英國EG.5衍生變異株截至7月底已占所有病例的14.6%；另鄰近國家及地區如韓國、日本、新加坡、香港其EG.5變異株占比介於5%至18%間，專家表示EG.5將在今年冬季更廣泛地傳播。
編譯來源：REUTERS(2023.08.15)、台灣衛生福利部疾病管制署(2023.08.15)