武漢肺炎病毒後續將如何繼續似乎很難說得準，畢竟，病毒的變化是隨機突變的結果。
但是，有一些基本原則可以解釋病毒為何會發生如此變化，這些原則可以幫助我們理解病毒的持續進化。
為什麼病毒變得越來越容易傳播？
當武肺病毒於2019年底開始在人群中傳播時，已經是相當厲害的傳播者。病例淹沒了武漢，導致中國進行了令人瞠目結舌的封鎖措施。
但對當時的武肺病毒來說，人類是新的宿主。病毒的RNA基因組改變，使其能夠感染人類的細胞，在細胞內複製，並轉移至其他人身上。人類對武肺病毒來說很陌生，但病毒有很大的能耐可利用人類進行增殖。
這意味著武肺病毒有許多突變的機會，比其他病毒的發展更具有競爭優勢。但這並不是說病毒知道哪些突變能使其更強大，而是當病毒自我複製時，有時會出錯，碰巧其中一些錯誤使它超越了它的兄弟姐妹，讓這樣的變種病毒在競爭中勝出。
整個疫情期間都可觀察到這個狀況。一個被稱為D614G的早期變種比原先的病毒版本更容易傳播，使該變種席捲全球。有一段時間，這種菌株占主導地位，但隨後出現了Alpha變種，現在出現了Delta，都比之前的菌株更強大，超越了其他菌株。
關於Alpha變種的一個說明：目前科學家認為Alpha變種來自一個免疫功能低下並患有罕見的慢性Covid-19感染的患者，使得病毒在相對較快的時間內發生了大量突變，然後從那裡傳播開來。
病毒傳播能力的變化可能是曲線形：快速上升，然後漸趨平坦到達某種顛峰值。
在許多地方傳播沒有阻礙的情況下，病毒會以相對較快的速度傳播得更順利。隨著時間的推移，它的演變速度可能減緩，出現較高傳播能力的新突變組合也隨之變少。
一些科學家提出疑問：Delta變種的傳播性如此之高，病毒是不是可能已接近曲線的平坦部分。但美國密西根大學病毒學家Adam Lauring博士認為，目前並不知道所處的情況是怎樣的程度，病毒仍有可能發生突變，使其更有效傳播。
病毒也可能以其他方式發生變化。以Delta變種來說，它具有很強的傳染性，從人類免疫的角度來看，Delta變種排擠了其他更令人擔憂的病毒變種，也就是Beta和Gamma變種。
但科學家也警告，結合不同變種優勢的「新變種」是有可能出現的。例如，結合Delta的傳播能力與Beta躲過部分免疫能力的新變種，可能更強大。
但這種變種可能與我們想像的不同。有時，至高傳染性和免疫躲避能力的突變結合起來，可能會導致病毒消失，因為可以逃避免疫反應的變種可能無法侵入人類細胞引發感染。但更多令人擔憂的變異是可能的，專家說，預防的最佳方法是切斷傳播。
變種會完全擊敗疫苗嗎？
人們憂慮新的病毒變種會不斷出現，削弱疫苗的效果並摧毀人類對抗疫情上的一些進展。但對於病毒學家和免疫學家來說，這種可能性似乎很小。
這並不是說病毒變種不會損害免疫保護，Delta變種似乎就比其他變體更快發生突破性感染的情形。但是目前資料顯示，無論面臨哪一種病毒變種，疫苗在保護人們免於重症和死亡方面仍有效果。事實上，目前已觀察到Beta變種的能力大大下降，但它的能力仍然存在。