子宮內膜異位症是一種因子宮內膜的組織長到子宮的外面，而產生疼痛的疾病，大約有10%的生育年齡婦女正受此疾病所苦。近日加州大學舊金山分校的研究人員找到了可以用來診斷子宮內膜異位症和其嚴重性的基因活動模式，這將可能可使數百萬的婦女選擇除了手術以外另一種簡易且非侵入性的診斷方法。
子宮內膜會發生異位時，常是因經血倒流（retrograde menstruation), 經血裡的子宮內膜細胞經由輸卵管流進骨盆腔，而非由子宮頸流出。這些細胞黏著在骨盆上和骨盆中器官的表面，繼續成長，變厚，且在經期時會流血，而引起發炎、結疤和疼痛，也可能會導致不孕症。
目前診斷的方法是腹腔鏡檢査（laparoscopy), 一種需要全身麻醉的手術，且必須在腹部開刀，以診斷和分期器官和骨盆間的子宮內膜異位。然而，從症狀出現到確診之間的時間間隔，可能已延遲超過十年以上，所以更需要一種侵入性低且更符合成本效益的方法。
這項由加州大學舊金山分校婦產科和生殖科學的首席教授Linda Giudice醫學博士所領導的研究，使用一種以電腦為基礎的技術分析子宮內膜組織的基因活動。研究共有148個分析樣本，包括77個婦女有子宮內膜異位症；37個沒有，但有其他子宮及骨盆的問題，如：子宮肌瘤；另外37個婦女沒有任何子宮症狀做為控制組。
研究員使用該技術分析這些樣本的結果發現，區分這三組婦女的正確性接近100%，更可以分期(staging)子宮內膜異位症的不同。同時亦能分辨在經期中不同時間點上的子宮內膜異位症，因為荷爾蒙在經期中會出現變化，有子宮內膜異位症婦女的子宮內膜基因表現和模式，會與沒有疾病的婦女不同。
機戴絲博士指出，透過這項技術，在幾分鐘裏面，用一根小的塑膠管，經由子宮頸插入子宮，抽取細胞樣本以做分析，醫師就可以一種簡單的測試來診斷和分期子宮內膜異位症。下一個步驟就是需要用更多的人來証實這項發現，美國國家健康研究院（NIH)和兒童健康/人類發展國家研究院生殖醫學的網絡已經開始了多重地區的臨床實驗。
資料來源：內分泌學期刊(Endocrinology)