性別差異

一份使用功能性磁振造影（functional magnetic resonance imaging, fMRI）研究腦部活動的調查發現，兩性對於正面及負面情感的反應不同。男性傾向將情感刺激導向知覺層面，並將之轉化成行動；而女性在受情感刺激時則傾向轉化為情緒或感覺。此份研究於2009年北美放射學協會（Radiological Society of North America）的年會中發表。 研究主持人Urbanik醫師及其同事招募40位右撇子志願者，包括21位男性及19位女性，其年齡介於18-36歲。志願者觀看由國際情緒圖片系統（International Affective Picture System）中挑出的圖片，同時使用功能性磁振造影紀錄志願者的腦部活動。國際情緒圖片系統為一標準化測驗系統，內有數千張日常生活的物品與影像，設計用於引發特定的情感，廣為世界使用。志願者總共觀看兩輪圖片，第一輪播放負面圖片，第二輪則播放正面圖片。 當觀看負面圖片的時候，女性的左丘腦（left thalamus）有明顯強烈而廣泛的腦部活動反應，此處會與大腦皮質（cerebral cortex）的疼痛、愉悅中心交換知覺資訊。男性則在左腦島（left insula）有較明顯的活動反應，此處負責評估身體狀況，產生導向行動的主體感受。同時從腦島發出的訊息，也會傳遞到其他涉及決策的腦部結構。  女性的腦部活動跟中樞神經循環有很大關聯，而中樞神經循環涉及情感刺激的辨識。男性的腦部活動則跟自主神經較有關聯，自主神經系統控制非人體自主的活動，包括呼吸、心跳頻率、消化以及調節身體功能以面對壓力及環境刺激；例如面臨具威脅性的環境時，身體反應將導向「戰鬥」或「逃跑」。對男性來說，負面圖像較能驅使自主神經系統，這可能表示，當面臨危險情況時，男性比女性更有可能採取行動。 當看到正面圖片時，女性顳腦葉腦回（temporal gyrus）右上方處出現強烈而廣泛的腦部活動反應，該區負責處理聽覺及記憶。男性則於枕骨兩側腦葉（bilateral occipital lobes）出現強烈反應，該區關聯視覺訊息的處理。 研究主持人Urbanik醫師認為，此研究發現的兩性差異，可能表示女人傾向以社會脈絡來解析接收到的正面訊息，並將正面訊息與記憶連結，例如看到一個微笑的學步孩童，可能會引發女性在該年齡的記憶。相反地，男性反應則較偏知覺，正面圖像進到男性的視覺及動機系統後並不突出。    

過去一般認為中年婦女罹患心臟病的風險比男性低，但是，最近有兩篇研究發現，近二十年來，心臟病在中年婦女身上發生的情形越來越普遍，雖然如此，女性心臟病的存活率也增加不少，特別是小於55歲的婦女，心臟病的存活率有顯著的上升。 第一份研究分析了美國在1988-1994以及1999-2004年進行的「國民健康與營養調查」（National Health and Nutrition Examination Surveys）的資料，分別包含4,326名與4,075名參與者。結果發現兩個時期的35-54歲男性發生心臟病的機率都比同齡女性高，但是其中的差距在近年已經越來越小，因為男性心臟病的發生率逐漸下降，但是女性卻呈現上升的趨勢（1988-1994年男、女性心臟病的發生率分別為2.5％、0.7％，1999-2004年則為2.2％、1％）。 另外一篇研究則是分析1994-2006年男、女性因為心臟病在醫院的死亡率，總共包含916,380位病人的資料。結果發現整體的死亡率呈現逐年下降的趨勢，但是女性死亡率下降的幅度較男性顯著，尤其是55歲以下的心臟病死亡率，女性下降的幅度為男性的三倍。 研究人員表示，心臟病死亡率的性別差異縮小，部分原因可能是女性心臟疾病的議題逐漸被重視，除了女性本身獲得越來越多相關資訊外，醫師在診斷、治療心臟疾病時也較能掌握女性的症狀、風險因子等，顯示醫界在診斷和治療女性心臟疾病上所做的努力是值得的。   資料來源：內科學誌（Archives of Internal Medicine）

心房顫動在臨床上是造成心律不整的原因之一，雖然男性心房顫動（atrial fibrillation）的發生率比女性高，但是一份研究發現女性發生心房顫動的症狀較明顯、復發率較高、病發時的心跳頻率也較高，因此，中風的風險也相對增加。 研究人員為了確實瞭解心房顫動的性別差異，將過去二十年有關心房顫動的研究都再次進行性別分析，也因此發現其中的性別差異。研究人員分別列出心房顫動的性別差異，也針對這些差異給予不同的建議： 1. 女性被給予使用抗凝血藥物的比例較低，導致女性血栓塞的高發生率。 建議：針對每一位心房顫動的女性進行風險評估。 2. 女性使用抗凝血藥物後出血的風險比男性高，也較常出現致命性心律不整與心搏過緩的現象。 建議：仔細監測女性使用抗凝血藥物的狀況。 3. 女性血液中鉀的濃度較低，有可能會增加藥物引起心律不整的風險。 建議：仔細監測女性血清與鉀的濃度。 4. 女性對statins類藥物、血管擴張藥物（vasodilators）等治療的反應較敏感。 建議：要特別注意女性肝臟和腎臟功能。 5. 女性較少被認為需要使用心臟調節器等非藥物的治療。 建議：心臟調節器等非藥物治療對女性和男性的成功率是相似的，因此，醫師應該牢記這些治療方式對有症狀的女性病人也是一項選擇 6. 有心房顫動的女性生活品質較差。 建議：仔細評估女性症狀的減輕與適當的心律控制（_rhythm control_）或心速控制（_rate control_）有助於促進生活品質。   資料來源：性別醫學期刊（Gender Medicine）

過去的研究發現，在急性冠狀動脈症候群（Acute Coronary Syndromes, ACS）發生的30天內，女性的死亡率較男性高出不少。最近一篇研究發現，如果將發病的嚴重程度、血管相關疾病等因素納入考量的話，死亡率的性別差異便會縮小至接近相同。也就是說發生冠狀動脈疾病的女性通常年齡較長，常伴隨的高血壓、高膽固醇、糖尿病等症狀，因此，發病時的症狀通常較嚴重，導致死亡率較高。 這份研究分析的樣本數來自11份獨立、隨機研究的資料，總共超過13萬6千位的ACS病人，其中28％為女性，研究期間為1993-2006年。研究發現女性30天內的死亡率為9.6％，男性為5.3％，也就是女性的死亡率為男性的1.9倍，但是如果調整臨床上的變因的話，女性的死亡率就會降至1.1倍。 研究亦發現女性在ST段上升心肌梗塞（STEMI）等較嚴重的症狀上死亡率較高，但是在較不嚴重的症狀發生時，死亡率就較低。以STEMI來說的話，女性30天的死亡率為男性的2.3倍，調整變因後為1.2倍，雖然差距縮小，但仍達統計上的顯著差異；而非STEMI的話，女性死亡率為1.5倍，但調整變因後為0.8倍；女性心絞痛的死亡風險與男性大致相同，但調整變因後為0.6倍。   資料來源：美國醫學學會期刊（Journal of the American Medical Association）

根據統計男性發生中風和因中風而死亡的人數較女性高出許多，但是由於女性發生中風時的年齡常較男性年長，因此，病狀通常較男性嚴重、預後也較差。此外，目前治療中風的方法對男性也較有利，例如：血栓溶解劑（tissue plasminogen activator, tPA）；這是美國FDA目前唯一通過治療中風的藥物，研究已經證實此藥物可引起腦部損壞組織的反應、改善中風的症狀，但是，藥效卻在男性身上較顯著，女性的反應程度較小。 造成中風的性別差異的原因至今仍不清楚，有不少學者將此歸因於雌激素的影響，認為雌激素可以預防中風，不少大型的動物實驗也發現雌激素有保護的作用，但是人體試驗的結果卻尚未有這樣的發現。事實上，美國婦女健康促進計畫（WHI）的研究結果反而顯示：服用雌激素的婦女中風的風險較高，因此，雌激素與中風的關係至今仍無結論。 過去15年來研究人員將重點放在雌激素，但是至今仍無較具體的研究結論；因此，有學者開始將研究中心轉向睪丸素，試圖瞭解中風的性別差異的原因。

妳可能也有過以下類似的經驗：妳因為覺得胸口悶悶痛痛的，所以跑去醫院檢查、做壓力測試（stress test），測試結果顯示妳可能是冠狀動脈心臟病，因此，醫護人員安排你進行冠狀動脈血管造影術，以確認妳的_血管_是否有阻塞的情形；檢查結果並沒有發現任何臨床上的異常現象，所以妳沒有接受任何治療就離開醫院了。 這樣的檢查程序在男性身上或許管用，但是在女性身上卻不一定適用。最近一篇研究便猜測女性不易透過檢測查出胸痛的原因在於女性胸痛有可能是微血管心絞痛（microvascular angina）或內皮細胞功能失調（endothelial dysfunction）造成的，與一般造成胸痛的原因不同，因此一般檢測不易測出。但內皮細胞功能失調很可能是冠狀動脈心臟病最初的症狀，因此，研究人員建議有胸痛症狀的女性進行一般冠狀動脈心臟病的檢測，若檢測結果無異常，病人可與醫師討論是否需要進行內皮細胞功能失調的評估。 女性和男性經歷心血管疾病的症狀不同，需要的治療方式也不同；女性不是「小版的男性」，因此，造成女性和男性胸口悶痛的原因可能也不同。唯有更瞭解女性心臟病，才能提供夠有效的治療方法。   資料來源：內科學誌（Archives of Internal Medicine）