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一項新的研究指出，每天一顆蘋果和梨子有助血壓控制，部分的原因是來自腸道細菌。   研究人員發現，經常食用蘋果、梨子、漿果(例如香蕉、木瓜、火龍果、葡萄、藍莓等)和紅酒的成年人，血壓往往低於同齡者。   除了類黃酮 還有甚麼原因？ 這些食物的共同點是高含量的抗氧成分，稱「類黃酮(flavonoids)」。研究認為「類黃酮」有助降低血壓和膽固醇，且能改善血管功能等等，對心臟健康有益。   此研究更發现，含豐富類黃酮的食物和更廣的腸道微生物群多樣性有關，可以部分解釋這些食物對血壓的好處！   資深研究員北愛爾蘭貝爾法斯特女王大教授Aedin Cassidy解釋，腸道細菌能促進類黃酮發揮應有的功能。同時，每個人腸道微生物群的組合大有不同。這樣的差異有可能可以解釋，為何一些人的心血管比其他人似乎更受益於含豐富類黃酮的食物。   研究怎麼做？ 此研究的參與者為904位25歲至82歲的德國成人，所有人皆完成一個詳細的飲食問卷，也提供糞便樣本進行腸道病菌的分析。   研究發現，平均來說，參與者中三分之一的人食用最多類黃酮，三分之一食用最少類黃酮，前者的血壓收縮壓少了3個點。   研究人員深入調查含類黃酮的普通食物來源。他們發現每天食用一到兩份蘋果、梨子或漿果，比不吃這些食物的人，收縮壓減了2到4個點。   而每星期喝紅酒不超過3杯也有同樣的好處。   整體來說，腸胃細菌的多樣性可以解釋含豐富類黃酮食物和較低血壓之間的關聯達15%。   微生物對人體健康有重要影響 近幾年的研究已發現微生物在正常生理過程中扮演關鍵角色，從新陳代謝、免疫防衛到腦功能皆有影響，而人們才剛開始了解腸道微生物群影響人類健康的複雜程度。   雖然「健康」微生物的組成是什麼仍是個謎，但專家相信腸道有較多的細菌多樣性，一般來說是較好的。   腸道微生物群會被飲食影響。最近一項研究也發現多食蔬菜、水果、堅果和多纖維榖類的人，腸道細菌也比較多，可以抵抗發炎。   相反地，愛吃肉、加工食品和糖則傾向有一群促使發炎的腸道微生物，而發炎和可能許多疾病發展有關。   根據美國心臟協會，人們每天應盡量攝取九份的蔬果、六份高纖維的全穀類。   不只是為了微生物群的多樣性。食用天然的食物，減少選擇加工食品，有助減少鹽和糖的攝取。   此項研究同時顯示少量紅酒有好處，然而飲酒也有風險，人們不應該因為對心臟有益，就開始養成喝紅酒的習慣。       編譯來源：Health Day(2021.08.24)

一些科學家認為，被稱為「迄今為止突變最多」的新COVID變種病毒C.1.2可能已經滅絕！   C.1.2變種於南非首次被發現，有人擔心它可能比其他變種更具傳染性，並且能更有效地躲避疫苗。   但專家們於8月30日表示，目前沒有跡象或證據顯示這種突變菌株成功擴散。   英國倫敦大學學院遺傳學研究所所長Francois Balloux說：「C.1.2變種可能已經滅絕了。」   世界衛生組織(WHO)表示，新的冠狀病毒變種C.1.2似乎並未擴散。WHO正在監測該變種，目前未被歸類為「關注的變種(VOC)」。   什麼是C.1.2變種 這是今年5月在南非首次發現的COVID病毒變種，是迄今突變最多的變種。它的關鍵突變包括：所有變種都有的突變—D614G；Beta、Gamma變種有的突變—E484K；以及Alpha、Beta變種有的突變—N501Y。   科學家指出D614G及N501Y突變會讓病毒更具傳播性，而E484K突變可能會使疫苗的效力降低。   根據COVID變異追蹤平台GISAID的數據，自四個月前發現C.1.2變種以來，只有101起病例。其中南非發生了89起，最後一次感染記錄在8月的第一周；英國則記錄了4例C.1.2變種病例。   但是，目前在英國流行的所有已知變種都被印度的Delta變種所擊敗。Delta變種幾乎是目前所有COVID感染的元兇。   英國公共衛生部在8月初開始監測C.1.2變種，但並未將其標注為「關注的變體(VOC)」或「調查中的變體(VUI)」。+4   目前C.1.2變種病例很少 一份針對C.1.2變種的研究日前發佈，這份尚未得到其他同儕的審查。研究指出相較2019年的原始武漢病毒，C.1.2病毒株發生了「實質性的變異」。   該研究表示，C.1.2變種似以任何其他變體的兩倍的速度發生突變，每年約發生41.8次突變。哈佛大學流行病學家Eric Feigl-Ding博士表示，C.1.2變種突變速度如此之快，是「迄今為止發現最突變的變種」。   但Balloux教授表示，目前提出對該變種的擔憂是「荒謬的」，有許多COVID監視計劃在進行，根據這些數據C.1.2變種的病例很少。   如果12週內全球沒有再出現C.1.2變種，則英國公共衛生部將視其為「暫時滅絕」。   迄今為止有400多種不同的COVID變種，其中許多已被列為滅絕。       編譯來源：Daily Mail(2021.08.30)、REUTER(2021.08.31)    

美國最嚴苛的人工流產禁令今日於德州生效，此一法令幾近全面禁止人工流產，並附加了「懸賞」條款。   被稱為「德州心跳法(Texas Heartbeat Act)」的這項法令是由共和黨德州州長Greg Abbott於今年5月簽署 ，禁止醫療從業人員檢測到胎兒心臟活動後施行人工流產，即使遭到亂倫、強暴、性犯罪受害也不例外，而胎兒心臟活動大約出現於懷孕六週左右。   這是美國共和黨推動提高人工流產門檻的一部分行動，至少有12個其他州對懷孕早期進行人工流產頒佈了禁令，但都被阻止生效。   捍衛女性人工流產權利的組織指出，指出，85%至90%的人工流產發生在懷孕六週後，德州這項法令等於完全禁止了人工流產，並且可能會迫使許多診所關閉。自1973年美國最高法院對羅訴韋德案(Roe vs. Wade)作出裁決以來，任何州都不允許這樣的禁令，這是一項具有象徵意義的裁決。   「懸賞」1萬美元 鼓勵興訟 這項法令與過往不同之處在於鼓勵公民檢舉執行人工流產的醫療人員和幫助或教唆人工流產的任何人。贏得此類訴訟的公民將獲得至少一萬美元(約新台幣28萬元) ，而且這份酬金將由被告支付。   這樣的「懸賞條款」讓保守派或有意透過訴訟求償的有心人士，簡單地就能對提供人工流產的醫療單位求償，等於是透過大量民事興訟消滅提供人工流產的醫療院所，州政府甚至不需親自執法，可謂反人工流產保守陣營於法律上的一大突破性勝利。   德州州長Abbott於推特上表示：今天開始，每一個有心跳的胎兒都將免受人工流產的傷害。   點燃各界震撼與怒火 事實上，在美國，類似這樣的心跳法案並不是第一次出現。在長年的政策角力中，保守州時常發起修法，企圖禁止或提高人工流產門檻。但絕大多數都會在法令正式生效前，透過訴訟，遭到司法體系、甚或最高法院擱置，但德州心跳法卻進入「實質生效」階段。   然而，此次這樣高度爭議的法令生效，美國聯邦最高法院迄今沒有作為。   最高法院在9月1日晚間的緊急表決中，以5比4的結果拒絕對德州心跳法案發出禁制令。最高法院表示，不發禁制令是因為目前的訴狀理由不足以支持緊急處份，這是技術性問題，而不是對該法案有既定立場。   這是美國前總統川普讓9名大法官中以保守派占多數後，最高法院處理的第一起人工流產案件。   現任總統拜登在一份聲明中表示，德州這項法令公然違反了羅訴韋德案中確立的憲法權利，成為近半個世紀以來的先例，法律「無恥地」賦予普通公民對他們認為幫助他人人工流產的任何人提起訴訟的權力。   美國醫學會表示對「惡劣的法律」深感不安，對最高法院的不作為感到失望。   趕在法令正式生效前，德州提供人工流產服務的診所，擠滿了患者進行手術。另有大量電話湧入要求預約，其中一家診所甚至半天就接到400通電話。       編譯來源：CBC NEWS(2021.09.01)、The Guardian(2021.09.01)      

武漢肺炎病毒後續將如何繼續似乎很難說得準，畢竟，病毒的變化是隨機突變的結果。   但是，有一些基本原則可以解釋病毒為何會發生如此變化，這些原則可以幫助我們理解病毒的持續進化。   為什麼病毒變得越來越容易傳播？ 當武肺病毒於2019年底開始在人群中傳播時，已經是相當厲害的傳播者。病例淹沒了武漢，導致中國進行了令人瞠目結舌的封鎖措施。   但對當時的武肺病毒來說，人類是新的宿主。病毒的RNA基因組改變，使其能夠感染人類的細胞，在細胞內複製，並轉移至其他人身上。人類對武肺病毒來說很陌生，但病毒有很大的能耐可利用人類進行增殖。   這意味著武肺病毒有許多突變的機會，比其他病毒的發展更具有競爭優勢。但這並不是說病毒知道哪些突變能使其更強大，而是當病毒自我複製時，有時會出錯，碰巧其中一些錯誤使它超越了它的兄弟姐妹，讓這樣的變種病毒在競爭中勝出。   整個疫情期間都可觀察到這個狀況。一個被稱為D614G的早期變種比原先的病毒版本更容易傳播，使該變種席捲全球。有一段時間，這種菌株占主導地位，但隨後出現了Alpha變種，現在出現了Delta，都比之前的菌株更強大，超越了其他菌株。   關於Alpha變種的一個說明：目前科學家認為Alpha變種來自一個免疫功能低下並患有罕見的慢性Covid-19感染的患者，使得病毒在相對較快的時間內發生了大量突變，然後從那裡傳播開來。   病毒傳播能力的變化可能是曲線形：快速上升，然後漸趨平坦到達某種顛峰值。   在許多地方傳播沒有阻礙的情況下，病毒會以相對較快的速度傳播得更順利。隨著時間的推移，它的演變速度可能減緩，出現較高傳播能力的新突變組合也隨之變少。   一些科學家提出疑問：Delta變種的傳播性如此之高，病毒是不是可能已接近曲線的平坦部分。但美國密西根大學病毒學家Adam Lauring博士認為，目前並不知道所處的情況是怎樣的程度，病毒仍有可能發生突變，使其更有效傳播。   病毒也可能以其他方式發生變化。以Delta變種來說，它具有很強的傳染性，從人類免疫的角度來看，Delta變種排擠了其他更令人擔憂的病毒變種，也就是Beta和Gamma變種。   但科學家也警告，結合不同變種優勢的「新變種」是有可能出現的。例如，結合Delta的傳播能力與Beta躲過部分免疫能力的新變種，可能更強大。   但這種變種可能與我們想像的不同。有時，至高傳染性和免疫躲避能力的突變結合起來，可能會導致病毒消失，因為可以逃避免疫反應的變種可能無法侵入人類細胞引發感染。但更多令人擔憂的變異是可能的，專家說，預防的最佳方法是切斷傳播。   變種會完全擊敗疫苗嗎？ 人們憂慮新的病毒變種會不斷出現，削弱疫苗的效果並摧毀人類對抗疫情上的一些進展。但對於病毒學家和免疫學家來說，這種可能性似乎很小。   這並不是說病毒變種不會損害免疫保護，Delta變種似乎就比其他變體更快發生突破性感染的情形。但是目前資料顯示，無論面臨哪一種病毒變種，疫苗在保護人們免於重症和死亡方面仍有效果。事實上，目前已觀察到Beta變種的能力大大下降，但它的能力仍然存在。       編譯來源：STAT NEWS(2021.08.20)    

據《華盛頓郵報》報導，莫德納COVID-19疫苗可能與年輕人罹患心肌炎的更高風險有關。美國聯邦衛生官員正在調查新數據，但他們強調副作用仍然很少見。   報導指出，根據加拿大的數據，與BNT相比，接種莫德納疫苗者心肌炎發病率可能高2.5倍，尤其是對30歲以下男性。   心肌炎是一種心臟發炎。   美國食品及藥物管理局(FDA)和疾管署(CDC)正在研究加拿大的數據，他們還將分析美國的數據，以確定美國是否正在發生同樣的情況。   美國CDC在一份聲明中表示，其免疫施行諮詢委員會正在審查接種COVID-19 mRNA疫苗後心肌炎和心包膜炎的報告。CDC、FDA和疫苗安全合作夥伴正在積極監測這些報告，包括審查數據和醫療記錄，以了解更多資訊，並了解與COVID-19 mRNA疫苗接種的任何關係。   6月，FDA為BNT和莫德納疫苗增加了心肌炎風險增加的警告標籤。來自當月美國政府安全監測系統的數據指出，12至39歲的人群中每百萬人有12.6例心臟發炎。   疫苗接種利大於弊 到目前為止，接種疫苗仍然是更健康的選擇，因為與接種疫苗相比，感染COVID-19會使人們面臨更大的心臟病和其他重症的風險。   美國衛生主管機關希望不要引起人們對疫苗的恐慌，特別是在Delta變種導致的病例激增、政府試圖說服更多人接種疫苗之時。   台灣女人健康網於6月時報導，美國CDC和衛生及公眾服務部，以及15個醫護公衛組織，包括美國兒科學會、美國婦產科醫師學會、美國心臟協會和美國護士協會等，於6月的會議後發表了一份聯合聲明，他們「強烈鼓勵12歲及以上的所有人」接種疫苗，因為好處遠遠超過潛在危害。       編譯來源：Health Day(2021.08.20)、REUTERS(2021.08.20)      

根據國健署統計，台灣早產兒人數逐年攀升，從10年前的8.85%到2018年已升至10%。   美國密西根州立大學研究人員最新研究發現，透過產檢期間的血液檢查將可以預測女性是否有早產的風險。   動物科學系Hanne Hoffmann助理教授表示，早產是常見的，如果能夠知道孕婦有早產風險，醫生將可以更密切地監測孕程。   過去的研究觀察到孕婦生理時鐘紊亂與早產之間存在關聯。然而，如何透過潛在的分子機制和基因來預測早產，仍有待探索。   大海撈針：找到預示早產的生物標誌 為了尋找可以預先揭示早產風險的生物標誌，Hoffmann和她的同事蒐集了157名沒有早產經歷健康孕婦的數據，其中51名後來早產。   研究人員發現早產女性在妊娠第二期時，血液中的CRY2和CLOCK基因的mRNA數值較低。CRY2和CLOCK基因是負責細胞晝夜節律的基因家族。   Hoffmann說，每個人體細胞都有自己的時鐘，可以記錄細胞內的時間。這兩個基因中較低的mRNA與較高的早產風險相關，顯示這些基因提供了何時開始分娩的訊息。   研究的下一步是確定CRY2和CLOCK基因是否來自母親、胎盤或胎兒。研究人員還想對健康女性與有較高早產風險女性的這兩個基因中的mRNA進行比較，以確定這樣的血液檢測是否對辨識早產有幫助。   「如果我們可以測量女性的mRNA數值，並在她們第二次或第三次懷孕時，告訴她們沒有早產風險，因為她們mRNA數值在正常/健康範圍內，這對過去有早產經歷的孕婦來說是一種安慰。」Hoffmann說。   研究人員還對其他基因感興趣，例如另一種稱為PER3的生物時鐘基因，結合CRY2和CLOCK的表現程度可以看出其他妊娠併發症發生的可能，如子癲前症和妊娠糖尿病。   Hoffmann說，如果能夠幫助一名原本可能早產的胎兒足月出生，那將讓我非常的興奮。         編譯來源：Eurek Alert(2021.08.03)