少吃鹽是許多人認為健康的飲食方法，依循這樣的建議被認為可以避免高血壓、降低心/血管疾病及身體發炎等風險。不過，多年致力於健康政策與醫學文獻的心血管科學家James Dinicolantonio博士說明這樣的建議是錯誤的。他認為，傳統醫學在解釋高鹽份導致高血壓時邏輯過於簡單，並且這樣的邏輯是建立在錯誤基礎上，科學家又以不科學的方式進行研究，導致鹽分與高血壓的迷思越來越大。
Dinicolantonio博士所謂錯誤的基礎是指，傳統醫學認為當人吃鹽以後會變得口渴而喝更多水，而身體為了稀釋過量的鹽會將水分留在體內，所留住的水分使血液流量增加，進而導致血壓上升以及因高血壓而提高了心臟疾病、中風等嚴重疾病。Dinicolantonio博士說明，這樣的理論看似合理，但現實並不支持這樣的理論。
實證研究指出，當血壓正常的人(收縮壓120/舒張壓80)增加鹽分攝取量時，約80%的人並沒有血壓上升的現象。而對於血壓在120-139/80-89的人或在140/90的人，四分之三的人對鹽份不敏感，對於血壓超標的人，則有超過一半完全不受鹽份影響。
迷思的來源
鹽分會增加血壓的迷思可溯至100年前法國科學家Ambard及Beauchard的研究，其樣本只有6位患者。後來的研究者又誤解、誤用了此研究結果，逐漸建造出沒有實證基礎卻吸引了許多媒體關注的迷思。
而在1950年代，美國國家實驗室的Lewis Dahl博士為了讓研究結果支持其假設—鹽分會影響血壓，挑選對鹽份敏感的老鼠近親繁殖，並以這些老鼠為實驗對象得出其希望的結論。Dahl博士還為了證明人類每日只需要600克的鹽就可以存活，引用醫學文獻來佐證，但仔細檢視這些文獻，竟有一份1945年的實驗結果指出少鹽飲食可能致死。在這個實驗中，一名患者依循嚴格的鹽份控制不久後便去世，還有一名患者則變成器官缺乏氧氣及營養而循環系統衰竭(鹽分缺乏的典型症狀)。
Dahl博士的實驗結果也影響了美國小兒科學會的論述，美國小兒科學會引用了Dahl博士的研究結果，並認為嬰兒攝取了太多鈉(鹽的成分)，致使廠商開始降低各種食物中的鹽分含量，大眾也開始相信鹽份會影響血壓。
鹽份不足會發生什麼事？
Dinicolantonio博士說明，若鹽分攝取不足，身體會啟動許多機制來維持生理正常運作，其中最主要的機制就是分泌更多的胰島素 (因為胰島素抗性)，才能控制血液中的血糖，身體因此難以分解儲藏的脂肪及蛋白質。而且抑制鹽分攝取量會刺激一些會促進脂肪吸收的激素如腎素、醛固酮等。透過這些機制，抑制鹽份不僅會強迫身體累積脂肪，也會阻止脂肪燃燒。
再者，鹽是碘的重要來源。鹽份不夠會使人體缺乏碘–一種使甲狀腺能正常運作的物質，進而降低代謝率而導致脂肪累積，而這又進一步促進胰島素阻抗的惡性循環。此外，缺乏鹽份容易使人脫水，這會讓人感到虛脫進而促使人攝取更多熱量，並且也會抑制的運動量來保存體力。
綜合而言，鹽分攝取不足會讓人看似體重不斷增加，但體內實質上正經歷類似全面飢荒的狀態。而且還可能發生以下副作用，包括：糖尿病風險增加、性慾降低、勃起障礙的風險增加、影響女性發育等。
到底應該要攝取多少鹽份呢？
Dinicolantonio博士的研究建議每日攝取3000-6000毫克的鈉，相當於1又1/3到2又2/3茶匙之間的鹽量。他以韓國、日本及法國為例，說明這些國家的飲食都超過美國政府建議的每日2400毫克的鈉，但是韓國人的高血壓、冠心病發生率及冠心病死亡率是世界最低，日本及法國也同樣是世界冠心病死亡率最低的國家之一。此外，被認為對心臟健康有益的地中海飲食其實並非低鹽的食物，那些鯷魚、沙丁魚等其鈉含量就不低。
Dinicolantonio博士認為，低鹽飲食的指引內容可能無法如其所願地預防心臟疾病，反而會因此使人容易罹患糖尿病進而增加心/血管疾病風險。其實，過去已有大型觀察性研究指出，鹽分攝取不足者的心臟病、中風及死亡風險比一般人來得高。還有一份研究指出，食鹽量其實與老年人罹患心血管疾病無關。鹽與心/血管疾病的關係每年都有研究提出質疑，並強調真正增加血壓、心/血管風險、慢性腎臟疾病等的原因可能是攝取過量的糖分。
資料來源：The Salt Fix、The Daily Mail