瑞典Lund 大學主導的一個大型研究指出，阿茲海默症患者還未有任何症狀時就可以從PET掃描顯示出來。在接下來幾年內我們可能可以預測那些人會衰退。
長久以來已經知道阿茲海默症相關的兩個蛋白質─β澱粉樣蛋白 (在大腦形成斑塊) 和tau蛋白 (晚期時累積在腦細胞)。之前阿茲海默症的診斷基準是這兩個蛋白的數量提高，加上認知的損害。
事實上，在尚未有明顯的阿茲海默症狀前10年至20年之間，大腦的變化已經發生了。但是只有在tau蛋白開始擴散時，神經細胞壞死，患者才會產生第一次認知的問題。這就是為什麼阿茲海默症不易在早期診斷。
Lund大學神經科教授Oskar Hansson主導一個大型國際調查研究，有1,325位參與者，包括瑞典、美國、荷蘭和澳洲。這些參與者在研究開始時並没有任何認知損害。參與者腦部的tau蛋白和β澱粉樣蛋白可以從PET掃描顯示。兩個蛋白都出現的參與者，和沒有生理變化的人比較，接下來幾年發展成阿茲海默症，多了20-40倍的風險。
研究第一作者Rick Ossenkoppele說：「當β澱粉樣蛋白和tau蛋白都在腦部時，不能再視為是一種風險因素，而應是診斷。病理學家檢視到這種腦部的樣本時，該立刻診斷病人有阿茲海默症。」
他解釋阿茲海默症的研究者有兩派：一派的人相信阿茲海默症要等到認知損害開始時才可確診。另派人則屬於自己的研究團隊，診斷可以僅基於生物學，和眼睛所見的大腦。他說：「我們的結果可以和攝護腺癌的結果做比較。如果切片發現癌細胞，診斷即是癌症，雖然患者並未有任何症狀。」
最近治療阿茲海默症的新藥Lecanemab有正面的臨床實驗結果。這讓Lund大學的研究特別令人感到興趣。
Hansson說：「如果我們能夠在認知問題出現前診斷這個病，我們也許能夠在最初期時就使用藥物減緩病症。配合物理治療和好的營養，比較有更多的機會預防或減緩未來認知損害。然而在推薦給尚未喪失記憶的人們做為療法之前，仍需更多的研究。」
研究發表在《自然醫學》。
編譯來源： EurekAlert! (2022.11.11)