生育造成的生理與內分泌改變對女性的身心有著深遠的影響，然而，目前對於生育因素（reproductive factors，如生育年齡、初經年齡等）與女性長期健康的關聯仍所知有限。而最近一份研究指出，生育因素與降低女性全因死亡風險(all-cause death)、癌症及心臟/血管疾病的死亡風險有關。
研究團隊利用歐洲癌症與營養的前瞻性調查(European Prospective Investigation into Cancer and Nutrition)，找到並分析來自10個國家共322,972名女性的資料，其中包括飲食習慣、生活模式、個性與醫療紀錄；在歷時12.9年的追蹤後，有5,938名女性死於癌症、2,404名死於循環系統相關疾病。
研究發現，整體來說，生育年齡在26-30歲之間的女性，其死亡風險較生育年齡小於20及大於31歲的女性低；曾經母乳哺育的女性的風險較未曾母乳哺育者低；初經年齡在15歲以上的風險較12歲以下者低；未曾吸菸或曾經吸菸的女性中，服用避孕藥者的風險較低。針對癌症死亡風險，曾經生育過或生過2-3胎者的風險較未生育者、僅生1胎者低；未曾吸菸或曾經吸菸的女性中，服用避孕藥的女性的風險也較低。最後，針對心臟/血管疾病死亡風險，曾經生育過、母乳哺育或初經年齡在15歲以上者的風險較低，並且研究還發現生育再加上母乳哺育的經驗可以降低缺血性心臟病(ischemic heart disease)的死亡風險。
來自倫敦皇家學院的研究主持人Melissa Merritt說明，在控制其他會影響死亡風險的因素如身體質量指數(Body Mass Index)、吸菸及運動程度後，生育因素仍舊顯著降低了死亡風險，顯示生育因素可能會影響女性的長期健康。但是研究團隊提到，由於生育因素與荷爾蒙的變化有關，因此風險降低可能與荷爾蒙的機制有關；基於此次研究屬於觀察性研究，因此研究發現的相關性並不代表兩者有直接因果關係，後續應有研究確認這些相關性並且進一步釐清背後的運作機制，如此將有助於發展出能改善女性健康的新治療策略。
資料來源：BMC Medicine