隨著越來越多的人延後或放棄生育孩子，許多研究提出文化和社會經濟因素方面的解釋。基因或生物學方面的相關研究則遲遲未出現，直到近日，一項新的研究檢視了DNA如何影響我們的生育行為。
這項研究由自英國牛津大學社會學系Nicola Barban博士主持，對62份現有研究作整合分析，收集了60萬筆以上的資料。研究人員分析其中238,064名男性和女性生育第一個孩子的年齡，以及33萬男性和女性為擁有的孩子數量。研究同時從世界各地的機構收集250名社會學家、生物學家和遺傳學家的研究數據。
研究考察了人類的所有基因，試著找尋個人的生育選擇—如首次生育孩子的時間、孩子的數量等—與基因變異之間是否有關聯。這是首次，研究人員設法確定DNA不僅影響父母決定生孩子的年齡，還影響生育的孩子總數。
Barban 博士表示：「基因不能決定我們的行為，但這是首次，我們確定DNA中影響行為的部分。」
研究人員發現DNA中有12個區域與生育第一個孩子的年齡和生育的孩子總數有關。從這些區域大約可預測1%生育第一個孩子的時間，以及0.2%孩子總數的預測。
雖然數據看起來很小，但正如作者所指出的，能夠預測1%的人類生殖行為，對生殖健康專家已有明顯助益。
同時，本次研究也發現這些DNA變異也與性徵出現的年齡有關，如女孩的初經年齡、男孩變聲的年齡、或者女性開始出現更年期症狀的年齡。以及，初經較晚與更年期較晚出現的女性，也傾向較晚生育孩子。
研究報告的第一作者，來自牛津大學社會學系Melinda Mills教授說：「也許有一天，醫生可以根據DNA訊息來回答患者最晚的生育年齡是幾歲。」
透過研究DNA中這12個領域及其功能，研究人員已經能夠確定24個基因在我們決定生孩子時發揮作用，並且其中一些基因已經確認與不孕有關。
這項新發現可能有助預測不孕症，還可以為想懷孕的家庭或單親家長提供有價值的幫助；也可能增加輔助生殖技術（ART）的有效性。ART目前是侵入性的，有時具有風險，例如，可能會導致多胞胎，這對母親和嬰兒都可能造成不良影響。
來源：自然遺傳學雜誌Nature Genetics