最近一項英國研究發現：快篩陰道微生物群，可以檢測早產的風險。一般說來，微生物群的篩檢複雜，需要經過長時間才能有結果。
超過50%的早產和微生物相關，而早產又是5歲以下孩童最普遍的死因。倘若幾分鐘快篩就能瞭解早產風險，對病人和家屬有很大的意義。
微生物群不只存在腸胃道
微生物群這個時髦名詞最近時常出現，而大部分人會將它和腸胃健康聯想在一起。
其實，不只是腸胃道，幾兆微生物如社區般生活在人體內外，包括：嘴巴、尿液、皮膚和陰道等。這些微生物包括細菌、病毒和真菌。
微生物群影響人體的免疫發展、疾病防禦、行為和精神健康。我們在出生時就承接了來自母親和祖母的微生物群，研究顯示出生時微生物群的代際和母系遺傳模式。沒有微生物群，我們的身體無法正常地運作。
大型研究已經建立了腸胃和口腔微生物群和人體健康、疾病的連結，但陰道微生物群的科學研究仍然在嬰兒期。
2012年才有一些研究顯示懷孕期間有很特殊的微生物群改變，也逐漸有更多強調陰道微生物群如何影響生殖和公共衛生。
陰道微生物群有何不同
陰道微生物群複雜且很有趣。在女人的生命歷程中，從出生，經過青春期、懷孕、越過更年期，陰道微生物群的生態有明顯的變化。
種族、社會經濟狀況、月經週期和性伴侶，都影響陰道微生物群的存在。一般女性的陰道菌群是以乳桿菌為主，不過可能會隨種族而有些差異，如：健康的非裔美國人和西班牙裔的人，陰道微生物群則以「非乳酸桿菌」為主。
微生物的活動
陰道微生物群須從兩方面來觀察，沒有懷孕和懷孕。沒有懐孕時，陰道內的微生物群應該是多種類、多變化，隨著荷爾蒙週期和生活型態而波動。一旦懷孕後，這些波動會趨於穩定，陰道中的微生物群種類也會減少。
有時候微生物群失去穩定，變得不平衡，稱微生物失調(dysbiosis)，陰道可能會發炎、瘙癢、有異味、有分泌物或發紅。
有些人可能熟悉念珠菌感染時的不適，或遇過陰道炎的魚腥味，但這些並不是微生物群失衡僅有的情況。有證據顯示它也可能會影響懷孕和孕期的健康(例如：妊娠糖尿病或先兆子癇/妊娠期高血壓症)，並導致早產。
維持陰道微生物組群的健康
有些方法可以改善微生物組群的健康，但並非靈丹妙藥。每個人的微生物群都是獨一無二的，沒有一體適用的方法。
確保健康微生物群的最好方法是好好地進食、多喝水、規律運動、避免抽煙、維持清潔等，皆是基本。陰道會「自動清潔」，所以不用，也不可清洗陰道，以防對陰道微生物群的形成有負面影響。
並沒有很多高品質的證據顯示益生菌可以改善陰道的微生物組群。有篇文章認為使用益生菌時微生物組群會有變化，但停止使用後就消失了。表示益生菌既使移生陰道微生物群，也無法久住。
快篩即將問世
這項新研究可能會為早產帶來一種方便的臨床測試，讓醫師能更對診下藥，為母親和胎兒帶來更好的結果。
但是，這是一項新技術，要正式使用，還有一段路要走。
澳洲新南威爾士大學微生物組研究中心正在招募計畫懷孕的人，進一步確定孕前陰道中的微生物群是否會影響懷孕和分娩結果。如果能在懷孕前就確定微生物群是否失調，改善全世界母嬰的健康就近在咫尺了。
編譯來源：The Conversation(2021.11.10)