倫敦大學學院(UCL)所領導的一項跨國研究發現，我們器官的老化程度不同，而決定各自器官老化程度的一個血液測驗，可以預測幾十年後其他器官疾病的風險，如肺癌和心臟病。
研究顯示，一種快速且簡單的血液檢測可以識別某個特定器官是否比預期更快地衰老。在未來的幾年裡，像這樣的血液檢查可能會在預防多種疾病中發揮關鍵作用。
這個研究的領銜作者，UCL腦科學教授Mika Kivimaki表示：「我們的器官作用是一個融合的系統，但老化程度不同。特定器官的老化會促成許多老化相關的疾病，所以照顧我們各方面的健康很重要。」
器官之間息息相關
研究人員分析1990年代晚期由超過6,200位中年人所收集到的血液樣本，來決定9個器官：心臟、血管、肝、免疫系統、胰臟、腎臟、肺、腸道和大腦，和整個身體的生理年齡。他們測量了一個人的實際年齡與每個器官的生理年齡評估之間的差距，這些生理年齡是透過該特定器官的衰老標誌物確定的，結果發現同一個人的不同器官常常以不同的速度衰老。
經由國家健康登記中，追蹤參與者20年的健康狀況。追蹤期結束時，他們的年齡介於65–89。許多人被診斷出至少一項研究中所調查的老化相關的疾病。
追蹤的數據揭露剛開始健康的人們，有加速老化的器官被預測出在以後的20年中，有30種不同疾病的風險，例如：較快速老化的心臟被預測出心血管疾病的風險明顯增加；而有加速老化肺部的人，傾向於罹患呼吸感染、慢性阻塞性肺病和肺癌。
令人驚訝的是，失智風險最高的，不是那些大腦老化較快的中年人，而是其免疫系統老化比一般人更快的。這個結果支持之前的發現：容易嚴重感染的人們，日後失智風險也較高。這個發現也認為發炎過程在神經組織退化疾病的發展中，扮演一個關鍵的角色。
研究人員發現腎臟健康特別和其他器官有連結。加速老化的腎臟，日後比較可能發展成血管疾病、第二型糖尿病和肝病。幾乎所有器官的生理老化，也預測了腎臟病風險的增加。
研究人員說我們的器官有密切協調的功能，一個器官加速老化可傷害其他的功能，可解釋為什麼一個有快速老化器官的人，特別傾向於不同器官的多重年齡相關疾病。
血液生物標記：蛋白質體(Proteome)
多年來，血液生物標記(可測量的健康指標)一直單獨測量，這個過程成本高昂且效率低下，尤其是分析多個標記物時。在過去十年中，技術進步迅速發展，如今可以從單一血液樣本同時測量數千種蛋白質標記物。
血液中蛋白質濃度受環境因素、生活型態、疾病和藥物而波動。因此，分析新蛋白質體(其所含的蛋白質種類，可推測該細胞的代謝生理或者其生理病變)為監測老化速度提供了一個寶貴的視窗。
研究人員表示，他們的發現支持未來醫療保健轉向更個人化、更有效的疾病預防。透過器官老化的蛋白質體學特徵，與老化相關疾病的風險可以更早識別，預防措施可更精準有效，干預措施也可以根據每個人的個人風險特徵量身定製。
Kivimaki 教授指出：「希望我們的發現可在人們年紀漸大時，有新的方法協助維持更長久的健康。血液檢測可以建議一個人是否需要更好地照顧某個特定器官，並可能提供一個早期預警信號，表明他們可能患某種疾病的風險。」
這個研究團隊的科學家們，包括倫敦大學學院的大腦科學、史丹福大學、法國國家健康與醫學研究院和赫爾新基大學。所分析的數據來自英國Whitehall II一項自1985年開始的縱向隊列研究，目前由Kivimaki教授主導。
此研究發表在The Lancet Digital Health：Proteomic organ-specific ageing signatures and 20-year risk of age-related diseases: the Whitehall II observational cohort study(25-Feb-2025)
編譯來源：EurekAlert!(2025.02.25)、The Lancet Digital Health(2025.03)