近日有以色列研究人員在一系列的實驗中發現：老鼠和人在食用零熱量的人工甘味後，因為腸子微生物的改變會引發血糖耐受不良，同時，可能會增加肥胖和消化系統的疾病。
零熱量或少熱量的五種人工甘味包括：糖精、蔗糖素、阿斯巴甜、紐甜和AK糖，均已已獲得美國食品藥物管理局的通過。有些研究把零熱量人工甘味和肥胖及糖尿病風險聯結在一起，其他則以為有保護作用或沒有影響。
這個系列研究了解人工甘味對平衡血糖的作用。他們把商業用的糖精、阿斯巴甜、蔗糖素加入十週大老鼠的飲水中，而控制組的老鼠飲水則加入葡萄糖或蔗糖。在第十一個星期時，飲用葡萄糖或蔗糖水的老鼠，其血糖耐受曲線相似，而飲用人工甘味水的老鼠出現明顯的血糖不耐受，其中以糖精的影響最顯著。進一步研究發現，由人工甘味引起的血糖不耐受，是因為腸內共生微生物群種的改變所引起。
就人工甘味對人的影響而言，研究指出，食用人工甘味和其他消化症狀的臨床指標有相關性，包括：體重增加、腰和臀部的比率、高值的空腹血糖、血糖耐受等。比較人工甘味常食用者及非食用者，前者明顯的在各項指標上數值增加。他們也發現，人工甘味食用者和多類菌種，包括大腸桿菌和放線桿菌，在統計上明顕相關。
研究同時指出，人們短期或長期食用人工甘味的反應有個別性，也許起源於每個人體內微生物的組合和功能有所不同。研究更進一步建議，這些個別化的營養反應，可能受制於個人體内微生物的不同功能。
明尼蘇打州羅徹斯特麻右醫院的糖尿病研究員瑞楂醫師認為這些發現引人矚目，並指出「早期的研究建議，大量食用人工甘味的人，有比較高肥胖和糖尿病的風險。新的研究則指出其中的因果關係。」他説：「這些研究十分徹底，謹慎。我想給人們的信息是食用人工甘味要適量。一天喝17 瓶減肥汽水並不好，一瓶或兩瓶可能還好。」
資料來源：自然期刊(Nature)