美國企業家Henry Ford曾說：「停止學習的人，不論20歲或80歲，都已經老了；持續學習的人，永遠年輕。」
一項最新研究指出，這句話確實有其道理。
研究人員在《神經病學》發表報告指出，終身持續追求學習的人，罹患阿茲海默症的風險較低，大腦老化速度也較慢。
終身學習與大腦老化風險降低
研究發現，終身學習程度最高者，相較於學習程度最低者，阿茲海默症發病時間延後5年。
此外，他們出現輕度認知障礙(失智症前兆)的時間也晚了7年。
整體而言，終身認知豐富程度較高者，阿茲海默症風險降低38%，輕度認知障礙風險降低36%。
研究主要作者、芝加哥Rush University Medical Center精神醫學與行為科學助理教授Andrea Zammit表示：「我們的研究檢視了從童年到晚年的認知豐富程度，重點關注在那些能刺激大腦的活動與資源。」
研究結果顯示，晚年認知健康與終生接觸智力刺激環境的程度密切相關。
研究設計與數據結果
這項新研究追蹤了超過1,900名平均年齡80歲且研究開始時未罹患失智症的人，追蹤時間約8年。
參與者填寫問卷，回顧不同人生階段的腦力與學習經驗：
- 18歲前的早期豐富刺激：包括是否聽人朗讀、是否閱讀書籍；家中是否有報紙與地圖集；以及是否學習外語超過5年。
- 中年期的豐富刺激：包括40歲時的收入水準；家庭資源如雜誌訂閱或圖書館借書證；以及參觀博物館或圖書館的頻率。
- 晚年期的豐富刺激(平均80歲開始)：包括閱讀、寫作、玩遊戲以及退休後的總收入。
研究期間，共有551人發展為阿茲海默症，719人發展為輕度認知障礙。在終身認知豐富程度最高者中，有21%發展為阿茲海默症。相比之下，終身認知豐富程度最低者中，有34%發展為阿茲海默症。
研究人員指出，終身認知豐富程度最高者，平均在94歲發展為阿茲海默症；最低者則為88歲。同樣地，終身認知豐富程度最高者平均在85歲出現輕度認知障礙；最低者則為78歲。
研究也發現，即便出現與阿茲海默症相關的早期腦部變化，終身學習程度較高者仍能維持較佳的記憶與思考能力。
Zammit表示：「這些結果令人鼓舞，顯示一生持續參與多元的心智刺激活動，可能對認知能力產生影響。」
她補充：「公共投資若能擴大人們接觸豐富環境的機會，例如圖書館與旨在培養終身學習熱情的早期教育計畫，或許有助於降低失智症的發生率。」
編譯來源：Health Day(2026.02.18)、American Academy of Neurology(2026.02.11)