我們知道肥胖是導致慢性疾病的風險因素，因此為了避免罹患慢性疾病，醫學領域不斷在研究導致肥胖的原因。其中，孩童的肥胖問題是一重要的議題。近日有研究證實孩童的肥胖受到社會因素如貧窮所影響。
研究團隊認為，目前仍未有充分的證據說明過重或肥胖的小孩與經濟弱勢的關聯性。為了找出答案，研究團隊運用英國千禧世代研究(Millennium Cohort Study)追蹤的近兩萬戶家庭的資料，當中的孩童分別在他們5歲及11歲時接受過調查。同時，研究者也深入了解孩童的成長環境及健康行為，如：運動習慣、看電視的時間長短、飲食習慣以及母親是否在懷孕時抽菸、哺育時間長短等；並且也調查了母親是否有過重或肥胖。
研究發現，貧窮與孩童的肥胖、過重問題確實存在強烈的相關性。成長於貧窮環境的5歲小孩，變成肥胖的機率是成長於較富裕環境的5歲小孩的2倍。到了11歲，風險差距更是擴大到3倍。此外，研究者更進一步指出，當運動與飲食對肥胖、過重風險的影響力被納入分析時，貧窮與富裕孩童之間的風險差距降低且不再顯著，顯示運動不足與飲食習慣不良可能是讓貧窮孩童面臨較高肥胖、過重風險的原因。同時研究也發現，在考量母親懷孕時的健康行為後，風險差距降低了20%，表示母親懷孕時的健康行為也會影響小孩過重或肥胖的風險。
英國倫敦大學的教授同時也是研究作者Yvonne Kelly說明，當我們試圖透過改善生活方式來解決遺傳的肥胖或過重時，我們不應忽略社會經濟層面的結構性因素，例如社經地位低的家庭可能缺乏資源與資訊促進家庭成員的健康等。若在小孩出生前即向父母宣導相關衛教知識，很有機會能降低貧窮與肥胖、過重的相關性。過去亦有研究發現，貧窮與富裕孩童之間的風險差距可能與家長獲得衛教的機會與途徑有關。最後，研究提到雖然發現了家庭經濟因素與孩童肥胖問題之千的關聯性，但尚無法充分解釋貧窮與富裕孩童之間肥胖與過重的風險差距，亦無法證明其間存在因果關係，因此未來仍需要積極研究其他可能的風險因素。
資料來源：The European Journal of Public Health