高強度的運動訓練會改變運動員的心臟結構。阿姆斯特丹大學醫學中心近期研究發現，女性運動員的心臟適應特徵與男性明顯不同。
研究指出，男性頂尖運動員常見的特徵為「心肌增厚合併心腔擴大」，而女性則以心腔擴張為主，心肌增厚程度有限。這項觀察有助醫師更準確區分正常運動生理變化與潛在心臟疾病，對女性運動員的健康評估有重要意義。
MRI：女性運動員的心臟擴張但不增厚
研究團隊針對173位荷蘭女性菁英運動員進行心臟核磁共振(MRI)掃描，並與非運動員女性比較。
在此研究中，「菁英運動員」定義為：每週訓練超過10小時，於國家或國際賽事中有競技表現，且以比賽成績與體能表現為主要目標者。
研究發現，女性運動員的心腔容積顯著增加，但心肌厚度僅有輕微變化，整體心肌組織仍屬正常。相較之下，男性運動員則較常出現心肌明顯增厚，而這樣的變化也可能是心臟病的徵兆。
參與本研究的運動心臟病專家Harald Jorstad博士表示，心肌增厚對男性運動員來說是預期中的生理反應，但若出現在女性身上，則可能是不正常的心臟疾病徵兆。因此，建立性別專屬的運動心臟評估標準，有助更準確識別異常情況，也更符合女性的身體特性。
運動類型不同 心臟適應也不同
研究亦發現，不同運動型態亦會影響心臟適應方式。耐力型運動員(如自行車選手)的心室擴張與心肌量明顯高於力量型運動員(如體操選手)。
運動心臟病研究員Maarten van Diepen醫師指出，心臟如何適應訓練，除了和性別有關，還與所從事的運動類型密切相關。
女性長期被忽視 運動醫學研究應納入性別觀點
運動心臟病學研究長期以來多以男性為主，女性樣本嚴重不足。Jorstad指出，女性在心臟研究中的代表性仍然不足，尤其是運動心臟病學領域。但透過與荷蘭代表隊的合作，終於能針對女性運動員的心臟型態進行深入了解，彌補了長期以來女性運動員研究的空白，為未來提供更準確的臨床參考標準。
台灣女性運動員增加 評估與照護應與時俱進
台灣近年越來越多女性投入高強度運動，包括舉重、羽球、自行車、長跑等項目，心肺負荷不容小覷。然而，臨床對於「女性運動員心臟」的變化認識仍相對不足。
若缺乏性別化標準，容易出現兩種誤判情形：將正常的女性心臟變化誤認為疾病，導致運動中斷；反之，錯過真正病變的徵兆，延誤診斷與治療時機。
這項研究提供一項重要參考，有助台灣發展出更精準、符合性別差異的運動醫療與健康照護指引，保護女性運動員的身體健康與職涯發展。
評估運動員健康 必須同時納入性別與運動歷史
研究團隊呼籲，臨床在評估運動員或高度活躍族群的心臟狀況時，不僅要考慮訓練強度，也應一併納入性別、生理條件、運動類型與訓練歷史等因素，這樣才能避免過度診斷或漏診的風險。
Jorstad博士最後強調：「唯有理解什麼是『女性運動員的正常心臟樣貌』，我們才能真正做到支持與保護她們，無論是職業選手還是熱愛運動的女性！」
編譯來源：EurekAlert(2025.6.2)、European Heart Journal Cardiovascular Imaging(2025.6.2)