科學家發現，佛羅裡達州的螞蟻會對同類進行挽救生命的手術。它們是世界上除了人類以外，第二種已知能做到這一點的動物！
德國University of Würzburg 的生態學家Erik Frank的團隊發現，佛羅裡達木蟻(Camponotus floridanus)能夠識別巢穴同伴的肢體傷口，然後透過清潔或截肢來治療它們。
2023年，這個團隊發現一種非洲螞蟻物種Megaponera analis可以用其腺體中產生的抗菌物質來治療其巢友的感染傷口。佛羅裡達木蟻沒有任何類似的腺體，因此研究團隊想了解該物種如何處理蟻群成員的傷口。
具體來說，研究人員研究了兩種類型的腿部傷口：股骨(大腿)上的撕裂傷和下部脛骨(小腿)的撕裂傷。
在實驗中，他們觀察到，螞蟻在治療巢穴成員股骨損傷時，會先用嘴巴清潔傷口，然後反覆咬斷腿部，而脛骨傷口則僅透過清潔來治療。
這些手術顯著提高了螞蟻患者的存活率。進行截肢時，股骨損傷的存活率從少於40%提高到90%至95%，而清潔後脛骨損傷的存活率從15%提高到75%。
科學家認為，由於速度限制，螞蟻只會截肢股骨損傷，而不是所有腿部損傷。
螞蟻至少需要40分鐘才能完成截肢。
在研究了螞蟻的顯微CT掃描後，研究人員推測，股骨泵血肌肉的損傷導致血液循環減慢。這意味著充滿細菌的血液需要更長的時間才能進入體內，使螞蟻有足夠的時間截肢。
同時，螞蟻脛骨的肌肉組織相對較少，因此感染可以更快傳播。這意味著截肢螞蟻需要很長時間才能阻止有害細菌的傳播，因此它們轉而專注於清潔傷口。
Erik Frank說：「螞蟻能夠診斷傷口，看看它是否被感染或無菌，並由其他個體在很長一段時間內進行相應的治療—這是唯一可以與人類醫療系統相媲美的醫療系統。」
研究人員表示，螞蟻選擇性辨識和治療傷口的能力是與生俱來的，他們沒有發現學習的證據。
科學家現在正在將他們的研究擴展到其他不具有特殊抗菌腺的螞蟻物種，看看其他螞蟻是否有能力進行手術。
該團隊於週二(7月2日)在《當代生物學》雜誌上發表了研究結果。
編譯來源：EurekAlert!(2024.07.02)、Nature Communications(2023.12.29)、Current Biology(2024.07.02)