根據國健署統計，台灣早產兒人數逐年攀升，從10年前的8.85%到2018年已升至10%。
美國密西根州立大學研究人員最新研究發現，透過產檢期間的血液檢查將可以預測女性是否有早產的風險。
動物科學系Hanne Hoffmann助理教授表示，早產是常見的，如果能夠知道孕婦有早產風險，醫生將可以更密切地監測孕程。
過去的研究觀察到孕婦生理時鐘紊亂與早產之間存在關聯。然而，如何透過潛在的分子機制和基因來預測早產，仍有待探索。
大海撈針：找到預示早產的生物標誌
為了尋找可以預先揭示早產風險的生物標誌，Hoffmann和她的同事蒐集了157名沒有早產經歷健康孕婦的數據，其中51名後來早產。
研究人員發現早產女性在妊娠第二期時，血液中的CRY2和CLOCK基因的mRNA數值較低。CRY2和CLOCK基因是負責細胞晝夜節律的基因家族。
Hoffmann說，每個人體細胞都有自己的時鐘，可以記錄細胞內的時間。這兩個基因中較低的mRNA與較高的早產風險相關，顯示這些基因提供了何時開始分娩的訊息。
研究的下一步是確定CRY2和CLOCK基因是否來自母親、胎盤或胎兒。研究人員還想對健康女性與有較高早產風險女性的這兩個基因中的mRNA進行比較，以確定這樣的血液檢測是否對辨識早產有幫助。
「如果我們可以測量女性的mRNA數值，並在她們第二次或第三次懷孕時，告訴她們沒有早產風險，因為她們mRNA數值在正常/健康範圍內，這對過去有早產經歷的孕婦來說是一種安慰。」Hoffmann說。
研究人員還對其他基因感興趣，例如另一種稱為PER3的生物時鐘基因，結合CRY2和CLOCK的表現程度可以看出其他妊娠併發症發生的可能，如子癲前症和妊娠糖尿病。
Hoffmann說，如果能夠幫助一名原本可能早產的胎兒足月出生，那將讓我非常的興奮。