懷孕期間，高達90%或更多的孕婦會經歷某種程度的噁心或嘔吐，通常稱為「孕吐」或「害喜」。對某些人來說，孕吐的症狀相對溫和，沒有太大的麻煩。但對某些女性，孕吐可能很嚴重，不只影響個人的健康與生活，甚至留下創傷。
2023年年底一項研究指出，孕吐中最嚴重的情況：妊娠劇吐，是由稱為「生長分化因子15(GDF15)」的賀爾蒙引起，而不是過去認為的「人類絨毛膜促性腺激素(HCG)」。
孕吐的原因究竟是什麼？
長期以來，一直認為孕吐是由人類絨毛膜促性腺激素引起的，這是女性懷孕期間由胎盤分泌的一種賀爾蒙。去年，南加州大學凱克醫學院的Marlena Fejzo教授提出一項突破性研究，指出妊娠劇吐的主要原因來自GDF15。在一般情況下，人體內的GDF15僅出現非常小的量，但在懷孕早期會急劇上升，然後減少，最終在第三孕期再次上升。
Fejzo教授近期發表的研究更進一步指出，患有妊娠劇吐的人可能有基因變異，導致她們在懷孕前的GDF15較低，懷孕後體內突然有較多的GDF15，她們會特別敏感。這一發現對於預防和治療妊娠劇吐有重要意義。
初步研究顯示，在懷孕期間甚至懷孕前控制GDF15可能是安全的。如果能在女性懷孕前提高體內的GDF15，可能會使她們在懷孕過程中變得不那麼敏感。
孕吐不是無害的
Fejzo教授說，發生妊娠劇吐的孕婦本質上是在挨餓，這對孕婦和孩子都有嚴重的短期和長期影響。妊娠劇吐是產後憂鬱症的首要預測因子，患有妊娠劇吐的孕婦中26%有自我傷害的想法，而18%孕婦符合創傷後壓力症候群的標準。
對於孩子來說，孕婦妊娠劇吐與胎兒早產、低出生體重，以及日後的自閉症譜系障礙、注意力缺陷過動症(ADHD)、抑鬱症、社交問題有關。此外，還會增加兒童癌症及呼吸和心血管疾病的風險。然而，妊娠劇吐的孕婦時常被醫生和家人忽視。
「它確實就像懷孕期間的致畸因素，是一種干擾胎兒正常發育的因素，但仍然沒有被醫學專業人士認真對待......很多孕婦都被醫師拒絕，並被告知『哦，這很正常，沒關係，只是不要服用產前維生素，妳不需要它們。』。」Fejzo教授這樣說。
在最嚴重的情況下，患有妊娠劇吐的人可能會發展成維生素B1缺乏引起的魏尼克腦病變，這是一種威脅生命的腦部腫脹，可能導致永久性腦損傷，並常常導致胎兒死亡。由於妊娠劇吐患者可能連吞嚥維生素都有困難，美國婦產科醫師學會目前建議他們用葉酸代替廣譜產前維生素，但Fejzo教授警告說，這可能還不夠，患者也有必要補充維生素B1，以避免嚴重的腦腫脹
不只有人類會孕吐 而這可能跟進化有關
懷孕期間出現噁心和食慾不振並不是人類獨有的特徵，這些症狀在動物界普遍存在，從猴子、狗、貓，到雞、毒蛇和章魚等都有觀察到。
Fejzo教授推測，除了防止攝取有害食物，懷孕引起的噁心可能是為了防止危險的覓食行為進化而來。
「這種情況可能是進化而來，因為在懷孕期間避免外出尋找食物可能是有益的。這對動物來說可能仍然適用，但對人類來說已經不需要了。所以如果能結束這種痛苦，就讓我們一次性解決吧！」Fejzo教授這樣說。