根據近日發表的一項研究，自閉症在女性中的盛行率可能與男性相同，這項發現挑戰了目前對該疾病盛行率的主流估計。
雖然這種神經與發展性疾病在年幼男童中較為常見，但研究人員在發表於《The BMJ》的報告中指出，在青春期女孩中出現明顯的「追趕效應」。
研究人員表示，這些發現凸顯出有必要調查為何女性自閉症譜系障礙(ASD)的診斷時間比男性更晚。
三十年來盛行率上升
過去三十年來，自閉症譜系障礙的盛行率持續上升，目前每確診一名女性，就有三名男性被診斷出自閉症。多數診斷發生在兒童期，通常在10歲之前完成。
為了分析不同生命階段的診斷率，來自瑞典與美國的研究人員追蹤了1985年至2022年間於瑞典出生的270萬人，從出生追蹤至最長37歲。
整體而言，有2.8%的人在平均14歲時被診斷為自閉症。診斷率在10至14歲的男孩中最高，而在15至19歲的女孩中最高。研究人員發現，到20歲時，男女比例幾乎達到1比1。
女性延後診斷問題浮現，診斷落差與潛在風險
在隨文發表的社論中，病友倡議者Anne Cary寫道，這些發現與其他近期研究顯示，「目前的實務做法未能在許多女性身上及早辨識自閉症，即使發現了也可能已經晚年了。」
該研究未納入遺傳或環境因素，也未考慮與自閉症相關的其他疾病，例如注意力不足過動症與智能障礙，而這些因素可能在患者的診斷過程中發揮作用。
英國伯恩茅斯大學的Rachel Moseley博士表示：「這篇論文來得正是時候，也為自閉症研究者長期以來所知的事實提供了重要支持」，即女性在自閉症診斷上存在顯著落差。
她補充指出，該研究對年輕族群進行長期追蹤至關重要，因為僅研究兒童的研究，可能會忽略那些在男性身上已顯現、但在女性身上尚未明顯表現的自閉特徵。
男性與女性比例偏高的現象，也被歸因於女孩通常擁有較佳的社交與溝通能力，使得自閉症較難被察覺。
Moseley指出：「我們所知道的是，未被診斷的自閉症者，往往伴隨著嚴重困難，甚至包括自殺傾向，因此，診斷不足應該受到嚴重關切。」
編譯來源：Reuters(2026.02.05)、The BMJ(2026.02.04)