月經

開始在妳「月經週期的第一週」（註一）安排乳房攝影檢查吧！因為對大部分的婦女而言，乳房攝影篩檢在月經週期的第一週進行較為準確。 美國預防工作小組（U.S. Preventive Services Task Force）在2009年11月時發佈一項指引，建議婦女和她們的醫師討論應該在40歲時，還是等到50歲時再開始做乳房攝影檢查。而當初發佈這項指引時，已有不少乳房攝影檢查的爭議，例如：40多歲的婦女可透過乳房攝影檢測癌症；但比起年紀更大的婦女，這些40幾歲的婦女得到偽陰性或偽陽性的風現較高，而偽陽性的結果將導致不必要的檢查。且40多歲的婦女往往有緻密的乳房組織，使的她們乳房攝影的結果難以判讀，因為緻密的乳房組織在攝影檢查時呈現白色，而乳房異常的部分往往也是呈現白色。此外，乳房的密度在月經週期中會有些微的不同，也可能影響乳房攝影的結果。 為了暸解乳房組織的密度是否會因月經週期的各時間點產生變化，進而影響乳房攝影檢查的靈敏度，Diana Miglioretti博士的團隊分析了自1994年以來，乳房癌症監策聯盟（Breast Cancer Surveillance Consortium）所收集的387,218位停經前婦女的乳房攝影篩檢資料，其中有1,283例為實際乳癌案例。 Miglioretti博士認為停經前的婦女將乳房攝影檢查安排在月經週期的第一週有助於乳癌的篩檢，因為月經週期的第一週，乳房組織密度較低，且不會充血，可使乳房攝影檢查的靈敏度（sensitivity）提高。至於偵測癌症的特異性（註二）則與月經週期的變化無關。 Miglioretti博士也指出：篩檢靈敏度的提升只針對過去有定期作乳房檢查，且過去兩年內亦曾作過篩檢的婦女有用，而非適用於第一次作乳房篩檢的婦女（此組第一週的靈敏度最低，第四週的靈敏度最高）；因為一般來說，當婦女第一次進行篩檢就發現腫瘤時，腫瘤通常較大；若有定期作篩檢的話，發現的腫瘤則通常較小。而低密度的乳房組織對篩檢「小腫瘤」而言是相對重要的，乳房密度的細微變化可提高小腫瘤篩檢的靈敏度。反之，第一次作乳房篩檢的婦女，月經週期中乳房密度的細微變化可能對較大腫瘤篩檢的影響不大。較大的腫瘤在月經週期較後期（黃體期，即第三、四週）更容易被發現，但這仍需進一步的研究證實。 此外，Miglioretti的研究結果也不適用於「診斷性乳房攝影（註三）」。婦女們可能無法每次都準確預測月經的週期，但是Miglioretti博士建議：如果可以，婦女們在月經週期的第一週安排乳房檢查是相對有利的。許多婦女在月經週期的後半段會因乳房充血感到脹痛，避免在此時期進行乳房檢查可減緩過程中的不適感。 目前我國衛生署國民健康局補助45-69歲婦女每2年一次乳房攝影檢查，40-44歲的婦女，若二等親內具乳癌家族史（指祖母、外婆、母親、女兒、姊妹曾有人罹患乳癌），政府亦提供篩檢服務。婦女們可與醫療保健人員諮詢以找出適合自己的乳房篩檢計劃。 註一：從月經來潮第一天算起的七天為第一週。 註二：「特異性」（specificity）指辨識「沒有乳癌」的能力，即降低「偽陽性」的能力。 註三：乳房攝影分為「診斷性乳房攝影」（dignostic mammpgraphy）和「篩檢性乳房攝影」（screening mammography），前者用於診察乳房已有腫塊的情況；後者用於尋找無法以乳房觸診感覺到的乳癌腫塊。 資料來源：放射學期刊（Radiology）    

開始在妳「月經週期的第一週」（註一）安排乳房攝影檢查吧！因為對大部分的婦女而言，乳房攝影篩檢在月經週期的第一週進行較為準確。 美國預防工作小組（U.S. Preventive Services Task Force）在2009年11月時發佈一項指引，建議婦女和她們的醫師討論應該在40歲時，還是等到50歲時再開始做乳房攝影檢查。而當初發佈這項指引時，已有不少乳房攝影檢查的爭議，例如：40多歲的婦女可透過乳房攝影檢測癌症；但比起年紀更大的婦女，這些40幾歲的婦女得到偽陰性或偽陽性的風現較高，而偽陽性的結果將導致不必要的檢查。且40多歲的婦女往往有緻密的乳房組織，使的她們乳房攝影的結果難以判讀，因為緻密的乳房組織在攝影檢查時呈現白色，而乳房異常的部分往往也是呈現白色。此外，乳房的密度在月經週期中會有些微的不同，也可能影響乳房攝影的結果。 為了暸解乳房組織的密度是否會因月經週期的各時間點產生變化，進而影響乳房攝影檢查的靈敏度，Diana Miglioretti博士的團隊分析了自1994年以來，乳房癌症監策聯盟（Breast Cancer Surveillance Consortium）所收集的387,218位停經前婦女的乳房攝影篩檢資料，其中有1,283例為實際乳癌案例。 Miglioretti博士認為停經前的婦女將乳房攝影檢查安排在月經週期的第一週有助於乳癌的篩檢，因為月經週期的第一週，乳房組織密度較低，且不會充血，可使乳房攝影檢查的靈敏度（sensitivity）提高。至於偵測癌症的特異性（註二）則與月經週期的變化無關。 Miglioretti博士也指出：篩檢靈敏度的提升只針對過去有定期作乳房檢查，且過去兩年內亦曾作過篩檢的婦女有用，而非適用於第一次作乳房篩檢的婦女（此組第一週的靈敏度最低，第四週的靈敏度最高）；因為一般來說，當婦女第一次進行篩檢就發現腫瘤時，腫瘤通常較大；若有定期作篩檢的話，發現的腫瘤則通常較小。而低密度的乳房組織對篩檢「小腫瘤」而言是相對重要的，乳房密度的細微變化可提高小腫瘤篩檢的靈敏度。反之，第一次作乳房篩檢的婦女，月經週期中乳房密度的細微變化可能對較大腫瘤篩檢的影響不大。較大的腫瘤在月經週期較後期（黃體期，即第三、四週）更容易被發現，但這仍需進一步的研究證實。 此外，Miglioretti的研究結果也不適用於「診斷性乳房攝影（註三）」。婦女們可能無法每次都準確預測月經的週期，但是Miglioretti博士建議：如果可以，婦女們在月經週期的第一週安排乳房檢查是相對有利的。許多婦女在月經週期的後半段會因乳房充血感到脹痛，避免在此時期進行乳房檢查可減緩過程中的不適感。 目前我國衛生署國民健康局補助45-69歲婦女每2年一次乳房攝影檢查，40-44歲的婦女，若二等親內具乳癌家族史（指祖母、外婆、母親、女兒、姊妹曾有人罹患乳癌），政府亦提供篩檢服務。婦女們可與醫療保健人員諮詢以找出適合自己的乳房篩檢計劃。 註一：從月經來潮第一天算起的七天為第一週。 註二：「特異性」（specificity）指辨識「沒有乳癌」的能力，即降低「偽陽性」的能力。 註三：乳房攝影分為「診斷性乳房攝影」（dignostic mammpgraphy）和「篩檢性乳房攝影」（screening mammography），前者用於診察乳房已有腫塊的情況；後者用於尋找無法以乳房觸診感覺到的乳癌腫塊。 資料來源：放射學期刊（Radiology）

月經的經血是一種新穎且豐富的幹細胞來源，由經血中所取得的幹細胞有極大的潛力可分化成各種型態的細胞。研究者可根據不同的目的給予幹細胞不同的處理，取得他們想要的細胞型態。  比起胚胎幹細胞有醫學倫理與後續處理上的問題，經血則提供了另一種選擇－成人幹細胞。相較於其他成人幹細胞的來源，經血不僅更容易取得，也更容易抽取出幹細胞。而此種成人幹細胞亦具有再生性的特質。 之前的動物實驗顯示，使用經血中所抽取出的幹細胞比起胚胎幹細胞相對安全，當移植到動物體內時，不像胚胎幹細胞有產生腫瘤的風險。南佛羅里達大學的Cesar Borlongan博士與他的研究團隊最近更發現此種經血中的幹細胞有治療中風的效果。接下來他們將測試這些幹細胞是否能夠促進血管與神經元新生，以幫助修復中風後受損的大腦。他們打算將經血中取得的幹細胞（直接或再經不同方式處理）移植到因化學侵害而引發中風的老鼠體內，以找出那些能修復損傷的分子與物質。他們更長遠的目標則是希望能進一步以自體的細胞（經血幹細胞）應用於臨床上中風的治療。 臨床試驗前的實驗數據已清楚地顯示，由經血所取得的幹細胞可治療多種病症。該研究團隊期待藉由上述這些令人興奮的研究可對經血幹細胞獲得更深一層的了解，進一步應用於中風的治療。    

如果女性過早出現更年期的現象，在醫學上稱為「原發性卵巢功能不足」（Primary Ovarian Insufficiency），一般指40歲以下婦女的卵巢無法正常排卵或分泌雌激素，而出現類似更年期的現象，主要出現的症狀為停經、月經不規律或是熱潮紅。 近日美國國家衛生研究院（NIH）發佈一則新聞指出，有「原發性卵巢功能不足」的女性骨質流失的風險較高，亦即此族群的女性較可能要面對骨質疏鬆或骨折的問題。此外，女性若20歲以前月經不規律，很可能是骨質密度低的警訊，因為青少年時期是骨質生長的重要時期。 研究人員指出，月經是女性骨質健康的指標，如果女性過早出現停經或月經不規律，應該更注意自己的骨質健康，攝取足夠的鈣質、維他命D等，以預防骨質疏鬆與骨折。此外，女性在更年期時會經歷某種程度的骨質流失，因此，女性在年輕時儲存骨本是很重要的。      

最近陸續有幾份研究發現，月經經血中所抽取出來的細胞，擁有可以自行再生的能力，且可發展成各種不同器官組織的細胞，發揮類似幹細胞的功能。現在立刻有業者嗅到商機，準備提供女性儲存月經血的服務。 美國匹茲堡大學的Amit Patel教授與臍帶血公司Cryo-Cell International準備合夥提供儲存月經血的服務，這項服務稱為「C’elle」，每次花費約台幣一萬五千元。經血蒐集的方法如下：廠商會將一份工具組快遞給消費者，工具組內所附上的配件包含自行取得月經到儲存月經所需的用具，包括，月經蒐集杯、月經蒐集吸管、已付費的快遞回收包裹以及使用指引。經由這種非侵入性的蒐集方式，月經經過處理後所抽取出來的細胞，可以儲存在冷藏庫中，將來若研發出適用的治療方法便得以取出使用。這類可以自行再生的細胞將來甚至可以用來製造藥品供美容或運動使用。 C’elle的行銷經理Michelle Kay表示：將來生物科技所研發出來的許多治療技術，都必須要靠月經經血中的細胞才得以進行。我們提供一種服務，讓女性可以用一種簡單、無痛、沒有壓力的方法掌握自己未來的健康，甚至可能讓有血緣關係的親戚的健康多一份保障。 這種類似臍帶血的儲存服務其實也有不少爭議，現在已經有人開始懷疑儲存臍帶血的功用可能不如預期，因為實際上會使用到儲存臍帶血的人比例極低。而月經被儲存起來，是為了將來若研發出相關的治療方法時可供取用。然而，就現階段來說，月經不具任何治療功效，也沒有人可以保證將來一定會研發出相關的治療方法，因此，現在業者所承諾的其實比他們真正能提供的還多。更何況有關月經血的研究，其實還尚未進行到人體試驗的階段。 延伸閱讀： 月經，幹細胞研究的福音？

幹細胞可以用來修復受損的組織，因為幹細胞有發展成身體任何部位的細胞的潛力。許多科學家爭相投入幹細胞的研究，試圖發展出過更多幹細胞的用途，但是要取得幹細胞卻不是一件容易的事，尤其取得的方式常得使用侵入式的手術。最近一份日本的研究發現，從月經經血中抽取出來的細胞，經過實驗室的培養，可以用來修復受損的心臟組織，發揮類似幹細胞的功能。 這份研究的主要負責人是日本慶應大學（Keio University）的心臟學家Shunichiro Miyoshi，其發現經血中含有一種前驅細胞，可以發展成具有治療效果的心臟幹細胞，且這些前驅細胞的治療效果甚至比骨髓幹細胞還好。 研究人員使用了九位婦女所捐出的經血，從這些經血中取得一種稱為間葉細胞（mesenchymal cell, MMCs）的前驅細胞。在培植這些細胞約一個月後，將這些細胞與老鼠的心臟細胞放置一起培養。結果發現大約有20%的間葉細胞同時開始跟著跳動，最後更形成一片心臟的肌肉組織。相同的試驗，使用人類骨髓的幹細胞，成功率大約是0.2-0.3%，但是使用經血中的間葉細胞成功率大約是20-30%，相差約一百倍。 間葉細胞表現出許多類似於心臟肌肉組織的前驅細胞所表現出來的徵狀，例如，大約三分之一的間葉細胞和心臟組織前驅細胞都對一種肌蛋白（Troponin-I）產生陽性反應，而且在不影響發展心臟肌肉細胞的前提下，它們大約可以等比倍數增殖28次。 Miyoshi表示，這項研究的另一項發現是，心臟病發後的老鼠，若植入間葉細胞的話，病情將有所改善。因為間葉細胞可以增加心臟組織前驅細胞的數量，減少心肌梗塞的區域。由於經血中的間葉細胞有發展成肌肉組織的潛力，因此，也有可能可以用來治療肌肉萎縮症。 資料來源：幹細胞研究期刊（Stem Cell）