心血管疾病

  一直以來，許多研究指出口服避孕藥的使用似乎與一些疾病，如子宮頸癌與動脈硬化的形成有著顯著的關連。然而，這樣的研究結果是否暗示著女性朋友應該停止口服避孕藥的使用呢？從最近相關的醫學報導中所得到的答案似乎是否定的。   一份研究指出，使用口服避孕藥超過五年的女性在子宮頸癌的好發率上約為從未使用過之女性的兩倍，但是該風險在停用口服避孕藥的十年後，便會降低至和一般婦女一樣。該期刊亦指出這樣的風險與避孕藥在減低其他種類癌症，如卵巢癌和子宮內膜癌，發生率的功效相比是可以被忽略的；因為相較於子宮頸癌，卵巢癌與子宮癌不管是在偵測、預防或治療上都更加的困難。此外，雖然口服避孕藥對於子宮頸癌的生成有顯著的正相關，但事實上，幾乎所有的子宮頸癌都是由性接觸所傳染之人類乳突病毒所造成的。   而另一份關於口服避孕藥與動脈硬化之關連性的研究則指出，每服用十年口服避孕藥，便會增加二至三成動脈硬化產生的風險。研究人員對長期服用避孕藥之婦女進行兩側頸動脈的超音波血管攝影，並根據每位參與研究之婦女服用避孕藥時間的長短進行分析。結果顯示使用的時間越久，產生高血壓與動脈硬化的可能性越高。不過該研究亦指出，雖然口服避孕藥的使用會提高上述疾病的發生率，然而心血管疾病本身是可預防的，因此，醫師應該要適時的提醒使用者注意本身心血管方面健康的維持。   資料來源：刺胳針醫學期刊（The Lancet）、美國心臟協會（American Heart Association）

在新版哈佛醫學報導中指出，男性較女性更容易罹患心臟病，但是，男性心臟病的死亡率卻是女性的一半；亦有數據指出約有38%的女性，在第一次心臟病發作的一年內，便會面臨死亡的威脅，而男性在這方面的比率約為25%。此外，女性在第一次心臟病發作的六年內，復發的機率約為男性的兩倍。針對心臟病的性別差異，其背後可能的病理機制目前仍不是很明確，顯見女性與心臟病方面的相關研究仍舊不夠充分。   然而，仍有學者專家試圖解釋此性別差異，以下是從過去到現在所被提出過的一些可能的理論：   年齡：女性似乎只有在更年期後，體內雌性激素含量下降時，才會比較容易受到心臟病的威脅。因此，一般來說，女性第一次心臟病發作的時間會比男性來的晚。   冠狀微血管疾病：有些人在進行活動或處於壓力之下，會產生類似心絞痛情形，但在心血管造影圖上冠狀動脈卻無阻塞現象。研究顯示，有此類冠狀微血管疾病的女性，會有較高的機率受到心臟病或中風的威脅。   較差的診斷與治療：一些研究顯示女性在心臟方面的問題，並不如男性患者般的受到重視。   對於症狀的瞭解度不夠：目前醫學界對於心臟病典型症狀的定義，是透過長時間對男性病患之研究所建立的，然而這些症狀卻不見得一定會出現在女性身上，也因此女性在這方面常會發生延誤診斷與治療的情形。   資料來源：哈佛健康刊物（Harvard Health Publications）

阿斯匹靈已經被許多人用來當作預防心臟疾病的方法之一，但是，最近發表在BMC線上期刊的一篇研究發現，阿斯匹靈很有可能是只適合男性使用的藥。   過去有關阿斯匹靈的臨床試驗，有些發現阿斯匹靈根本無法預防心臟疾病，但是有些卻發現能降低50％的心臟病風險；研究人員過去一直不解，為什麼使用阿斯匹靈來預防心臟疾病的效益，在不同的臨床試驗間會有如此大的不同。為了釐清此差異，這份研究檢視了過去曾經發表過的23份臨床試驗結果，總共包含11萬3千人以上。研究人員特別分析了阿斯匹靈在不同性別的人身上所產生的效益。結果發現，臨床試驗中，男性參與者越多，心臟病風險降低的越多；相反的，女性參與者越多，降低的風險越少；也就是說這些試驗結果的差異，似乎是因為參與者性別比例的不同所致。   研究人員表示，先前有學者提出，阿斯匹靈保護心臟的效益在女性身上不易發揮，這份研究結果也支持這樣的論點；因此，醫師在使用阿斯匹靈進行心臟病預防時，應該要注意到這點。   美國心臟協會（AHA）的發言人Nieca Goldberg對此表示，使用阿斯匹靈預防心臟疾病有一些特別的條件：若是要預防心臟疾病的發生的話，女性最好在65歲以上、男性45歲以上比較適合使用；若是要預防二次發病的話，就沒有年齡和性別的限制。但是，除了性別和年齡之外，還是要評估個人心血管疾病的風險。

最近一篇發表在歐洲心臟期刊（European Heart Journal）的研究，分析了高血壓和第二型糖尿病的相關性，這份研究是近年來對此所做的大型研究之一，結果發現高血壓的女性罹患糖尿病的風險，比理想血壓的女性提高了三倍，這樣的結論不受年齡、身體質量指數（BMI值）、運動量、糖尿病家族史、抽煙、喝酒與否等變因影響。   這份研究的團隊來自於哈佛醫學院和哈佛公共衛生學院，他們從1993年開始追蹤38,000位女性的醫護人員，到2004年3月停止追蹤。在研究之初，這些參與者都沒有糖尿病和心血管疾病。研究人員依照血壓值將參與者分為理想血壓、正常血壓、偏高血壓、高血壓（註）四組。十年後，這四組罹患糖尿病的比例分別是1.4％、2.9％、5.7％、9.4％。此外，研究也發現即使將血壓值維持在正常範圍內，糖尿病的風險還是會隨著血壓增加而升高。   研究人員表示，肥胖是糖尿病很重要的風險因子，但不是只有肥胖的人要注意，血壓過高或是血壓出現持續升高現象的女性，也要特別小心。 ------------------------------------------------------------- 註：研究中各組血壓定義值如下： 理想血壓：收縮壓＜120mmHg；舒張壓＜75mmHg 正常血壓：收縮壓120-129mmHg；舒張壓75-84mmHg 偏高血壓：收縮壓130-139mmHg；舒張壓85-89mmHg 高血壓：收縮壓≧140mmHg；舒張壓≧90mmHg或曾使用高血壓藥物

發表在十月份的自然醫學（Nature Medicine）線上期刊的一篇研究發現，有一種和膽固醇相關的分子，會阻礙雌激素，讓雌激素無法發揮保護血管以對抗心臟疾病的功能。   美國德州大學醫學中心的David Mangelsdorf所帶領的研究人員，在動物試驗中發現，膽固醇在代謝的過程中，會產生一種分子叫做「27HC」（27-hydroxycholesterol），這種分子會和雌激素競爭血管細胞上的同一種接收器（receptor）。也就是說，當雌激素濃度高的時候，她會附著在血管細胞的接收器上，此時就能發揮保護血管和心臟的功能；但是，若雌激素濃度變低的時候，27HC就能搶先雌激素附著在接收器上，如此一來，便會阻礙雌激素發揮她的功能。   研究人員表示，這樣的研究結果可以用來解釋，為什麼WHI的研究發現，荷爾蒙療法無法降低心血管疾病的風險。因為WHI研究中的婦女，平均是在更年期13年後使用荷爾蒙療法；但是這段期間，27HC已經佔據了接收器，也使心臟疾病的風險開始上升。此外，WHI的研究也發現，膽固醇量越高的婦女，使用荷爾蒙療法的效果越差，這也和此研究結果相呼應。

過去很少針對更年期婦女的肺部功能進行研究，但是，最近在斯德哥爾摩舉辦的歐洲呼吸系統協會（European Respiratory Society）年度會議中，一份研究發現，婦女在更年期後，出現呼吸系統不適症狀的風險會增加，且肺功能有退化的情況，肥胖和過瘦的婦女特別嚴重。 這份研究的參與者來自美國和九個歐洲國家的醫學中心，總共包括1,300位45-55歲的婦女。研究人員透過問卷的方式瞭解參與者的呼吸系統狀況和月經週期，並且藉由肺活量測試（spirometric testing）來評估參與者的肺功能。結果發現，肥胖或過瘦的婦女在更年期停經後，肺部功能會明顯的退化、呼吸不適症狀會增加，特別是與過敏相關的症狀，且氣喘的風險幾乎提高了兩倍。 研究人員表示，在肥胖或過瘦的婦女身上，更年期和呼吸系統失調的相關性特別顯著。因此，女性應該要維持自己的體重在正常範圍內，不論是肥胖或是過瘦對健康都有負面的影響。而醫師也應該要注意到更年期婦女有可能出現呼吸系統的問題。 此外，這份研究和另外兩個動物試驗也發現，雌激素對呼吸系統其實有保護作用。也因此婦女在更年期後，呼吸系統不適的狀況會比較多。至於荷爾蒙療法（HRT）對此是否有益，則還沒有定論。