更年期

2002年美國婦女健康促進計畫（WHI）的研究結果出爐，發現荷爾蒙療法（HRT）會明顯增加乳癌、心臟病、血栓塞和中風的風險後，全球各地荷爾蒙療法的使用率便大幅下降。最近一份澳洲的研究發現，50歲以上的澳洲婦女近年的乳癌發生率逐漸下降，主要也是因為許多婦女在幾年前開始停用荷爾蒙療法。 研究人員利用一項藥品研究計畫（Pharmaceutical Benefits Scheme）的資料來分析1996-2003年間醫師開立荷爾蒙療法的數據，再比對澳洲婦女於這段時間發生乳癌的機率。結果發現醫師開立荷爾蒙療法在1996-2000年間是增加的，但是在2001-2003年間減少了40%，而50歲以上的婦女罹患乳癌的發生率正好在2001年後開始下降，2003年的乳癌發生率比2001年下降了6.7%。相對的，50歲以下的婦女，也就是很少使用荷爾蒙療法的族群，乳癌發生率則沒有太大的變化。 這份研究的作者表示，許多研究已經證實荷爾蒙療法會增加乳癌的風險，但是這個風險在停用荷爾蒙療法後也會很快的下降，這份澳洲的研究也支持這樣的結論。 此外，德國也有一份歷時六年的大型研究發現，曾經使用荷爾蒙療法的婦女，罹患乳癌的機率比從未使用荷爾蒙療法的女性高出37%；而在使用荷爾蒙療法的期間，罹癌率較從未使用荷爾蒙療法的女性高出73%。若停用荷爾蒙療法的話，五年內罹患乳癌的風險會降低至和一般婦女差不多。 資料來源：澳洲醫學期刊（Medical Journal of Australia）、國際癌症期刊（International Journal of Cancer）

今年三月底在瑞士蘇黎世舉辦了一場有關更年期的國際會議（First Global Summit on Menopause-Related Issues），這場會議邀集了全球超過40位的專家學者針對心血管疾病、乳房、認知與骨質健康四個面向，檢視最近有關荷爾蒙療法（HRT）的研究，並討論更年期前婦女使用荷爾蒙療法的風險與益處。由於此次會議檢視的目標族群為50-59歲的更年期前婦女，因此會議結論也僅適用於此年齡層的婦女，會議的結論分述如下： 一、複合式荷爾蒙療法不會增加心血管疾病的風險，單獨使用雌激素的荷爾蒙療法甚至會降低心血管疾病。 二、使用複合式荷爾蒙療法超過五年會些微增加乳癌的風險。而單獨使用雌激素荷爾蒙療法的研究，進行至今七年，目前尚未發現對乳癌有影響。 三、荷爾蒙療法無法促進女性的認知能力，但是可能可以減緩認知能力的退化。 四、荷爾蒙療法對骨質健康是有益處的。 與會的專家學者給予的建議是，對於要進入更年期的婦女來說，荷爾蒙療法仍是安全的選擇，但是每一位婦女都是獨立的個體，生命經驗與狀況皆不相同，因此，使用前仍應就心臟病史、乳癌病史、生活形態等面向與醫師討論，以確定自己適不適用荷爾蒙療法，例如，有心臟病、乳癌病史、血栓塞的婦女就一定不適合使用荷爾蒙療法。此外，也不建議有糖尿病、高血壓或是抽菸的女性使用。 台灣女人連線表示：這份研究的結論使用「年齡」作為分析變因，是過於簡化的假設，並未考慮到種族、生活與地理環境對生理階段的影響。例如，50-59歲的歐美婦女可能處於更年期前的階段，但是，對亞洲人來說可能已經停經。因此，我們認為此研究應該要有更細緻的分析與觀點。此外，雖然研究尚未發現單獨使用荷爾蒙療法對乳癌的影響，但是有關子宮內膜癌和卵巢癌的風險也不應忽略。 有關荷爾蒙療法爭議的重點其實在於「婦女為何使用荷爾蒙？」若更年期的症狀已經影響婦女的生活品質的話，可以考慮使用荷爾蒙療法來減緩這些不適症狀，但若是使用荷爾蒙療法來預防疾病或是避免老化的話，則應三思。

老年黃斑點退化（Age-related Macular Degeneration）是一種和老化有關的眼部疾病，常導致視力退化或眼盲。除了遺傳之外，吸煙等環境因素也會影響老年黃斑點退化的程度。由於女性發生老年黃斑點退化的比例較男性高，使許多學者猜測老年黃斑點退化可能和雌激素有關。 最近一份針對老年黃斑點退化所做的研究報告，分析了護士健康研究（Nurses’ Health Study）中的資料，總共包括7萬5千位更年期婦女，分析的變因包括荷爾蒙療法（HRT）的使用、避孕藥的使用、初經和更年期的年齡、生育史等。 結果發現生育過的婦女，出現早期老年黃斑點退化的風險會降低26％；有使用荷爾蒙療法的婦女，出現晚期老年黃斑點退化的風險會降低48％，但是出現早期老年黃斑點退化的風險則會提高34％。

最近許多研究紛紛發現荷爾蒙療法（HRT）會對女性健康造成風險，使許多婦女開始試圖尋找其他的替代療法，例如藥草或飲食療法等，其中一個引起女性興趣的便是所謂的「生物荷爾蒙」（BHRT, Bio-identical Hormone），也就是「自然荷爾蒙」。 此療法受矚目的原因，在於藥商宣稱其使用的是天然荷爾蒙，使許多女性認為此療法較過去的荷爾蒙療法安全，但是這樣的說法其實未經科學證實。此外，由於醫師可以開立自然荷爾蒙的處方簽，一般藥局也可以買到，民眾便認為自然荷爾蒙是安全有效的。 美國國家婦女健康組織（NWHN）已經與美國食品藥物管制局（FDA）接觸多年，希望FDA可以更嚴格的管制自然荷爾蒙。在2008年初時，FDA終於表示，藥商宣稱「自然荷爾蒙是安全有效的」這種說法是未經醫學證實的，且是誤導消費者的。

美國婦女健康促進計畫（WHI）在2002年7月時喊停，因為研究在進行5.6年後發現，使用荷爾蒙療法（HRT）會提高女性罹患乳癌、心臟疾病等的風險。但是，最近WHI的後續研究，針對其中使用複合式荷爾蒙的女性，有了新的發現。 這份後續的追蹤研究總共包含將近1萬6千位曾經參與WHI計畫的婦女，在WHI計畫停止後，仍持續追蹤至2005年3月，以檢視停用荷爾蒙療法的風險和益處。結果發現使用複合式荷爾蒙的婦女若停止使用的話，心臟疾病、中風、血凝塊的風險會在三年內降低至平均值，但是罹患癌症的風險並未明顯降低，也就是說女性罹患乳癌的風險依然較平均值高，但是與服用荷爾蒙時相較，仍舊是較低的。 研究人員表示，目前還無法判定停用荷爾蒙而罹患乳癌的婦女，是因為停止使用荷爾蒙、還是先前在使用荷爾蒙療法時就已發展出癌細胞。但是，這份後續追蹤的研究結果再次證實了WHI的研究結論，也就是荷爾蒙療法不應該被用來預防任何疾病，而女性在停止使用荷爾蒙療法後，應該要更注意後續的篩檢預防工作，例如，乳房攝影檢查。 有關單獨使用雌激素的後續研究，目前尚未有研究結果。 資料來源：美國醫學協會期刊（Journal of the American Medical Association）

  類風濕性關節炎在女性身上的發生率較高，許多研究試圖以雌激素來解釋這樣的現象，但是至今仍未有定論。先前也有一些觀察性的研究發現，荷爾蒙療法可以預防類風濕性關節炎，但是，最近有一篇研究分析了美國婦女健康促進計畫（WHI）的數據，卻發現目前沒有足夠的證據顯示，更年期婦女使用荷爾蒙療法（HRT）能預防類風濕性關節炎。   美國婦女健康促進計畫（WHI）總共包括超過2萬7千位50-79歲的更年期婦女，這些婦女被分為三組：使用複合式荷爾蒙、單獨使用雌激素和使用安慰劑的婦女，研究人員在研究開始時記錄婦女罹患關節炎的狀況及其嚴重程度，隨後每年追蹤一次，平均追蹤了6年。結果發現婦女使用荷爾蒙療法，並不會影響其罹患類風濕性關節炎的風險或嚴重程度。而有關於荷爾蒙療法與類風濕性關節炎的研究，這是目前唯一一份有服用安慰劑的婦女當作對照組的試驗。   資料來源：關節炎照護與研究期刊（Arthritis Care and Research）